— Отец собирался. Проблема в том, что мать, законная Темная владычица, умерла в родах вместе со вторым ребенком, любовницы раз за разом одаривают отца дочерями, а трон может унаследовать только мужчина. Безвыходное положение, которое грозит сменой династий. Отец уже много лет меняет любовниц, надеясь на чудо. Если у него получится, и родится второй наследник, мне дорога домой будет закрыта. Я никого не мог позвать на помощь — раскрыть, что от меня сбежала невеста. Добавлять в копилку своего позора еще? Нет! Лучше все самому сделать.

— Поэтому твой отец так легко согласился на брак с Иллинэль? Надеется, что она никогда не станет владычицей?

— Именно, Лель. Вот такой я недодемон… можно не бояться.

— Ага! Ща-аз! Ты меня даже без частичной трансформации чуть по стене не размазал, я лучше уж побоюсь. И, если честно, не знаю, что тебе сказать.

Действительно, вряд ли подобный дефект можно как-то легко исправить. Да и Киллиан не ребенок, наверняка давно смирился со своим положением. Неудивительно, что он так отнесся к известию о подмене — видимо, привык получать от судьбы одни подножки и подставы.

Впрочем, если уж совсем честно, мое положение до смерти Айрэля было несильно лучше. Но еще не было дня, чтобы я хоть на минуту порадовался произошедшим изменениям: лучше быть никому ненужной тенью за Серебряным троном, чем осознавать, что из тебя никогда не выйдет достойного владыки.

Демон почему-то усмехнулся.

— Все, что я хотел услышать, ты уже сказал. Спасибо.

Я, запнувшись о неровный камень брусчатки, замер.

В смысле?

— Мы же враги, Лель. Я убивал твоих сородичей и так напугал принцессу одним фактом своего существования, что она сбежала. И, тем не менее, узнав о моей неполноценности, ты сначала обрадовался, что нашел ответ на свой вопрос, а потом огорчился, поняв его суть. А вовсе не высмеял меня, что было бы вполне закономерно и ожидаемо.

Нет, я, конечно, скотина, но не настолько. Тем более, что Лиан только что меня спас.

— Мы враги, — эхом повторил я, — но родство с Иллинэль, знаешь ли, объединяет.

Пройдя небольшую площадь с неработающим фонтаном, мы свернули в проулок, и в конце улицы мелькнуло знакомое здание гостиницы.

— Девчонку я не стал трогать. Решил, что ты захочешь самостоятельно с ней разобраться.

— Спасибо, — мрачно поблагодарил я.

Убивать дуру не буду, но вот жизнь испорчу обстоятельно.

После недолгих обсуждений мы с Лианом решили, что задерживаться в городе не станем. После ночных приключений, конечно, хотелось растянуться на матрасе и отключиться на пару часиков, но точно не под этой крышей. А с учетом, что в любой гостинице могло быть небезопасно, единственным адекватным вариантом стало отъехать на пару лиг дальше и устроить себе хороший привал на природе, оградившись защитным контуром.

Правда, еще надо было смыть с себя кровь, которой я обляпался во время ритуала, но в номере все еще стояла лохань с водой, а что она давно остыла — вполне можно было потерпеть. Так что для начала я быстро привел себя в порядок, аккуратно свернул испачканную одежду так, чтобы она не задела чистые вещи, и пошел на поиски служанки.

Пока Киллиан седлал лошадей (он даже согласился помочь с Грушей!) и проверял сумки, я прошмыгнул в сторону подсобных помещений, надеясь, что человечка осталась на ночь. И действительно, удача мне улыбнулась. Бесцеремонно растолкав подлую служанку, я прижал ее к постели.

— Знаешь, дорогая, сначала мне понравилась идея саму тебя продать в какое-нибудь веселенькое заведение, — глумливо сообщил я, наблюдая, как человечка бледнеет и с удвоенной силой пытается вырваться из моего захвата.