До сего дня я относился к ловцам с безграничным уважением, считая, что непросто так Сирин выбрала их из сотен тысяч, чтобы наделить своим даром. Нет, собственно, уважение никуда не делось, зато теперь к нему добавился страх.

— Света, — согласился немолодой мужчина и тепло улыбнулся.

У эльфов и ловцов никогда не возникало разногласий.

— Если что, демон со мной, — предупредил я, хотя понимал: если бы проблемы и возникли, Лиан и человек их сразу бы решили.

— Я заметил, так что все в порядке.

Человек уже собрался уйти, как вдруг спросил:

— Вы едете из города?

Надеюсь, со стороны я выглядел сонным и рассеянным, хотя внутри все сжалось.

— Да, покинули гостиницу утром. Что-то случилось? До меня донеслись смутные отголоски.

Ловец кивнул.

— Темный обряд. Вчера. Ткань мира сильно всколыхнулась, это почувствовали многие. И еще раз — сегодня ночью, за несколько часов до рассвета. Я загнал лошадь так, что она пала, и понял, что если загоню еще и себя, то точно не смогу ничего выяснить.

Неужели я действительно сотворил нечто настолько плохое, что дар создательницы едва не довел ее служителя до истощения? Но я же просто хотел найти сестру! А потом — наказать подлецов.

Пришлось сделать вид, что я задумался.

— Посмотрите в западных районах, почти у окраины, — пусть уж найдет тела или что там осталось от похитителей. Может быть, при опознании всплывет информация о том, чем они действительно занимались.

Ловец благодарно кивнул и, еще раз пожелав света, поспешил за своими вещами.

Киллиан проводил служителя создательницы каким-то подозрительным взглядом.

Ведьмочка, когда я подошел к ним, передернула плечами.

— Наверное, только эльфы и могут с ними нормально общаться. Вы из одного теста.

— Еще феи, дриады и нимфы, — поправил я, подумал и добавил: — И драконы.

Устроившись рядом с демоном и ведьмой, я тут же сцапал пакет с бутербродами и, выбрав самый большой из оставшихся, с удовольствием в него вгрызся.

— Угу, — уныло согласилась девушка, — стоишь перед ловцом и чувствуешь себя настолько грязной, что начинает тошнить от отвращения к самой себе.

Лиан передернул плечами.

— Можно подумать, сами ловцы в восторге, что от них шарахаются, как от прокаженных, — невнятно пробормотал я, пытаясь быстро прожевать и проглотить остаток бутерброда: — Создательница не спрашивает у человека, хочет он подобный дар или нет.

Фраза была заученной. Сами люди ее друг другу и перебрасывают от случая к случаю. Но действует все равно не ахти. Слишком уж сильно давит сила ловцов на окружающих.

— Тэй, студентка второго курса академии изящных чар и прикладной магии Стального княжества, — представилась девушка.

— Лель, — опустил я полное имя.

— Кстати, тут очень интересовались строением твоих ушей, — сдал ведьмочку Лиан.

Та мгновенно покраснела, видимо, уже представила, куда я ее сейчас пошлю. У нашего народа на ушах, так сказать, пунктик. Точнее — пунктик на них у прочих народов. Обязательно надо и про длину пошутить и за кончик дернуть… понятно, почему все перворожденные звереют, как только разговор поворачивает в сторону больной темы.

Однако насытившись бутербродом, как вампир — парочкой девственниц, я пребывал в самом благостном расположении духа (даже несмотря на разговор с ловцом), а потому придвинувшись к Тэй, наклонил голову:

— Изучай, — щедро разрешил я. — А то демону, значит, изображать опытный образец можно, а мне нет? Фигушки!

Ведьмочка сначала замерла, не веря свалившему на нее счастью, а потом как вцепилась в мое ухо, так и не отпускала почти час, приговаривая, как ей все девчонки обзавидуются.