-  Понимаешь, Кариф, нам действительно надо, - как можно мягче объяснил Андрей. - Это единственный путь вперед, к выходу, а еще мы вдобавок должны найти красный бубен. Что? Что такое?

    Чертенок едва не рухнул в обморок. Побледнел, точно. Хотя это и звучит невероятно, но пятачок на самом деле стал бледно-розовым.

    -  Зачем? - упавшим голосом произнес черт. - Ну зачем вам понадобилось наше национальное сокровище? Свалились тут на мою голову!

    Мы удивленно посмотрели друг на друга. Ах, вот оно что! Последнее испытание и впрямь оказалось не из легких. Не так-то просто отобрать у чертей их достояние. Наверняка эту игрушку охраняют и просто так, без боя не отдадут.

    -  Учтите, я против своих не пойду, - нахмурился Кариф.

    -  Да мы и не просим, - успокоила Ирина. - Ты лучше скажи, что такого ценного в этом бубне, что он стал вашим сокровищем?

    -  Не знаю. Никогда не задумывался.

    -  Ладно, выясним на месте. - Я встала и направилась в сторону выхода. - Что толку сидеть на месте?

    -  Куда? - завопил черт. - Назад, ненормальная принцесса!

    -  Ну спасибо! Так меня еще не называли!

    Лешка, Андрей и Ирина не выдержали и рассмеялись. Может быть, мы и правда недооценивали опасность, но тогда эта ситуация показалась комичной и никакого страха не было.

    -  Ладно, Кариф, можешь с нами не ходить Сделай вид, что в первый раз нас видишь и вообще не при делах, - предложила я. - А нам необходимо попасть к вам и достать бубен.

    Чертенок помрачнел и затеребил кисточку на хвосте.

    -  Я пойду с вами. Так и так придется объясняться с начальством. Лучший выход - сказать правду. Только не всю...

    -  Тогда чего ждем? - повернулся ко мне Андрей. - Пошли.

    За поворотом нам открылась удивительная картина На широкой поляне возвышалась каменоломня, в которой трудилось невероятное количество одинаковых чертей. Все как на подбор: черные, мохнатые и рогатые. Из противоположной стены лилась вода (откуда внутри горы зелень и вода - понятия не имею). Сверху струился искусственный свет. Примерно десять чертей маршировали справа налево, громко отчеканивая каждый шаг. Ими руководил такой же хвостатый красавец в высоких сапогах. Многие просто бродили без дела, пока на них не наорал какой-то черт с очень длинным пушистым хвостом. Нас заметили не сразу.

    -  Кариф! - грозно позвал нашего знакомого черт в сапогах. - Где тебя носит, когда нас известили о надвигающейся опас...

    Потом он, видимо, заметил нас, потому что замолк на полуслове, хрюкнул и, вытянув губы трубочкой, заискивающе поинтересовался:

    -  У-у... Вы разве уже тут?

    -  Мы? - глупо переспросила я. - Мы тут, а что? Черт долго переводил взгляд с одного на другого, пока до него наконец не дошло, кто перед ним. Потом его мордочка озарилась радостью и он заверещал писклявым голосом на всю округу:

    -  Я поймал их! Ура! Медаль мне, медаль!

    -  Ну, это еще вопрос, кто кого поймал. - Андрей схватил за шкирку счастливого героя. - А ну, представь нас своим друзьям.

    Черти сразу побросали свои кирки, лопаты и прочие инструменты и во все глаза уставились на нас. Никто и не думал выдавать вознаграждение горемычному товарищу, трепыхавшемуся в цепких руках Андрея. Они просто стояли и молча смотрели в нашу сторону, явно не ожидая увидеть «дорогих гостей» столь скоро.