— Умираю на боевом посту, как дезертир пятилетки. — Старый вор криво улыбнулся, и глаза его начали закатываться. — Хана мне, кранты. А погоняло возьми себе Чалый, кучер ты… — сказал так и, пуская носом кровь, умер.

С тех пор прошло пять лет. Наступило лето сорок пятого, цвела сирень, наконец-то начали ходить трамваи. Маршрутник Чалый работал теперь в паре с мышью — перезрелой девицей по кличке Букса. Про себя она пела, что сгубила ее тяга к знаниям. Еще до войны рванула Букса из своей деревни поступать в техникум. По конкурсу не прошла, из общежития ее попросили, а возвращаться в родные леса было влом, вот и пришлось стать долбежкой — жила по общагам с теми, кто кормил и с койки не гнал. Потом служила сыроежкой в блудилище — делала минет по-походному солидным, занятым людям, да, видать, нахавалась гормонов на всю оставшуюся жизнь, потому и вписалась в блатную тему с легкостью. Была она блондинкой, среднего роста, с хорошей фигурой и красивыми ногами. Губастенькая, зеленоглазая, правда, носик подкачал — курносый больно.

Да и Чалый был уже не давешней обезьяной беспонтовой, а фартовым вихером-чистоделом, расчетливым и осторожным. Прежде чем по музыке идти, он нюхал воздуха, лабал фидуцию — составлял план действий и только после шел в коренную с мышью на колеса. Не уважал он всякие приспособы, типа щупалец или щуки, и даже дурки расписывал — разрезал сумочки — пиской — остро заточенной монетой. Крепко помнил наставления Клюва, что шуша — занятие не для фраеров и лажи не терпит.

Одним июльским деньком Чалый с Буксой проснулись на малине поздно, в городе свирепствовала полуденная жара, воздух был душен, отдавал размягченным асфальтом и бензином. Встали тяжело, с больной головой, разговаривать не хотелось — накануне парочка опухала, набравшись до одури бурым медведем. Да Букса еще всю ночь желала «ездить на мотоцикле», спать не давала. Откровенно говоря, хоть и долбилась она в своей жизни дай бог каждой, раскачать ее по-настоящему было непросто, и, если бы не шпоры, ни за что Чалый подружку не заиграл бы. Спасибо людям нормальным, подсказали вогнать в болт не шары, а целлулоидные уши.

— Ну и сушняк. — Зевнув, Букса поправилась разбодяженным шилом и ковырнула из консервной банки американскую сосиску. Чалый же по утрам ничего, кроме паренки, не хавал, полагая, что вор должен быть злым и голодным. Сегодня заводским пролетариям выдавали аванс, а значит, блатному полагалось быть в хорошей форме, чтобы деньги ваши стали наши.

— Смотри не наберись по новой.

Щипач обрядился в разбитую лепеху и начищенные мелом матерчатые корды, Букса на его фоне, в короткой юбке по колено, настоящих фильдеперсовых чулках и прозрачной шифоновой блузке с трофейным ажурным лифчиком, смотрелась волнующе и призывно. Вывалились с малины, изображая влюбленную парочку, двинулись на дело.

Не доходя метров ста до кольца трамваев у завода имени Котовского, Чалый от Буксы отстал и не спеша проследовал за ней на остановку. Там уже вовсю толпился гегемон: первая смена тружеников, рассовав по карманам и сумочкам долгожданную получку, двигала домой. Как только железный сарай на колесах подъехал и народ возбужденно попер в двери, Чалый выкупил для разгону кошелек, спустив сразу содержимое в погреб — специальный карман. «Пошла мазута», — прошептал он, и лед экспроприации тронулся.

— Разрешите. — Букса боком протиснулась в вагон, жеманно ухватилась за поручень и, недовольно морща нос, уставилась в окошко, — душно.