– У всех волосы со временем седеют. Это наименее странная вещь во вчерашнем нападении. Как долго мы должны ждать, чтобы узнать, обвинят ли нас в измене? – Ридок побарабанил пальцами по толстому дубовому столу. – Давайте уже приступим к плану Б, пока еще одна группа страшно скоординированных темных магов не попыталась снова вытащить Барлоу.

– План А называется так не просто так. Наберись терпения, – отчитывает Ри Ридока, пролистывая книгу по тирским узлам, которую Ксейден дал мне еще до того, как я поняла, что она предназначалась для подготовки меня к работе с рунами. – Я очень сомневаюсь, что Аретийский договор был подписан за несколько часов.

– На начальном этапе переговоры длились тринадцать дней, – я заканчиваю чистить яблоко, когда через арочные двойные двери вбегает первокурсник, и откладываю лезвие, когда он направляется к полному столу в секции Первого крыла, тут же распространяя, судя по всему, интересную сплетню. – Когда первокурсники закончат? – спрашиваю я.

Какой бы слух ни дошел до Первого крыла, он быстро распространяется, перебираясь от центрального стола вниз по линии в захватывающей демонстрации поворачивающихся голов и разбегающихся кадетов.

– Понятия не имею, – говорит Ри, переворачивая страницу. – Я просто надеюсь, что это будет мирный опыт сближения, поскольку я почти уверена, что между Авалинн, Бэйлором и Каем существует некий любовный треугольник. Обычно я не волнуюсь по этому поводу; не то чтобы Аэтос заботился о том, кто с кем из нас трахался в прошлом году…

– Это неправда, – Ридок фыркает и толкает меня плечом.

Я бросаю взгляд на соседний стол, чтобы убедиться, что Даин не слышал, но он явно увлечен разговором с группой третьекурсников, включая Имоджен и Квинн.

– Но они продолжают… – Ри морщит нос. – Ссориться. Это не способствует интеграции летунов в эту враждебную среду, и это портит их межличностные отношения.

Пальцы Ридока приостанавливаются, и он замечает ту же схему, которую наблюдаю я. Новость передается от человека к человеку, и всадники начинают спешно покидать зал.

– Ты это видишь?

Я киваю и убираю кинжал в ножны, оставляя яблоко недоеденным.

– Ри.

Она закрывает книгу и смотрит вверх.

– Думаешь, они победят? – взволнованно спрашивает брюнетка из Третьего крыла, ставя свою оловянную кружку на стол напротив нас.

– Ни хрена подобного. Это будет кровавая бойня, – отвечает парень рядом с ней, поймав мой взгляд и быстро отводя свой, когда встает из-за стола, хватая свою летную куртку.

– Что-то происходит, – от быстрого взгляда на столы у меня по коже бегут мурашки. В зале собраний остались только всадники Аретии.

Мы все трое встаем, когда в двойные двери врывается коренастый курсант, и я замечаю звание первокурсника и его табличку с именем – Норрис – за секунду до того, как он откидывает капюшон, открывая знакомое лицо.

– Бэйлор? – от паники в карих глазах нашего товарища по отряду и беспокойства, избороздившего темно-коричневую кожу его лба, у меня ноет между лопаток.

– Они здесь! – кричит он через плечо, и Слоун мчится за ним.

Я хватаю куртку и выскальзываю из-за стола, чтобы встретить первокурсников в центре зала для собраний.

– Что случилось?

– Вы должны что-то сделать, – Слоун смотрит мимо меня на Рианнон. Она не может смотреть мне в глаза с тех пор, как выкачала жизнь из моей матери. Первое крыло схватило одного из летунов секции Хвоста во внутреннем дворе, и они требуют вызова.

Мой желудок падает. Если прольется хоть капля крови летуна, это может положить конец мирным переговорам.

– Бейнхэвен настаивает на поножовщине, – почти рычит Бэйлор.