Выражение ее лица смягчается, и на секунду она становится похожа на свою старшую сестру.

– Они никогда не примут нас.

– Им и не нужно, – заверяю я ее. – Мы уже приняли.

– Вызов! Вызов! Вызов! – скандирование доносится слева и быстро проносится вдоль ряда наваррских всадников.

Дерьмо. Ничто не сравнится с менталитетом толпы.

– Этот трус не примет вызов старшего командира крыла! – кричит Аура над толпой, используя малую магию для усиления голоса. – Но я буду милосердна и приму другого. Выбирайте своего чемпиона или смотрите, как он умирает.

– Это противоречит Кодексу! – Даин ударяет локтем в голову наваррского курсанта из Третьего крыла и протискивается сквозь строй. – Вызовы принимаются только в присутствии мастера боя.

– На каком основании ты возражаешь, Аэтос? – рычит Аура.

Толпа затихает, но тишина кажется еще более опасной, чем скандирование: все оборачиваются, чтобы посмотреть на происходящее.

– Оставайся здесь, – приказываю я Кэт, а затем протискиваюсь между Имоджен и Квинн.

– Статья четыре, раздел четыре, – Даин подходит к Ауре с поднятыми руками, раскрывая ладони. – Командир крыла имеет право и обязан поддерживать…

– Статья вторая, раздел первый, – кричит Аура, приближая острие кинжала к горлу летуна. – Всадники вне квадранта не могут вмешиваться в дела кадетов. Ты больше не входишь в систему командования.

Наваррианские всадники бормочут в знак согласия, и напряжение нарастает, как пузырьки в кипящей кастрюле, находящейся на расстоянии одного градуса от кипения. Квадрант сделал нас слишком удобными для пролития крови друг друга.

Я крепче сжимаю кинжал, когда цвет заполняет мое периферийное зрение. Я поднимаю голову и вижу, как грифоны и драконы приземляются вдоль толстых каменных стен внутреннего двора.

Отлично, как раз то, что нам нужно в данной ситуации: огонь и когти.

– Ты здесь? – спрашиваю я. Среди драконов нет ни одного с чёрной чешуей, но я замечаю Кэт за помостом.

– Ты в опасности? – спрашивает Тэйрн, и я чувствую присутствие Андарны, но она молчит.

– Не совсем, но…

– Тогда я верю, что ты справишься.

– Ранение летуна поставит под угрозу этот союз, – возражает Даин, и я киваю, словно он нуждается в ободрении.

– Кто сказал, что мы хотим этого? – Аура проводит тупой стороной клинка по подбородку летуна, и тот вздрагивает, но не двигается. – Они не пересекали парапет. Они не взбирались на Полосу препятствий. Они даже не принимают вызов. Мы не терпим трусов!

Наваррские всадники ликуют, и я, воспользовавшись случаем, бросаюсь между двумя стоящими перед нами кадетами, быстро оказываясь слева от Ридока и, что удивительно, справа от Аарика. Первокурсник почти такой же высокий, как Ксейден, и его грозный взгляд заставляет Кавех и Хедли молчать, пока они стоят с оружием Квинн и Имоджен за спиной.

– Я принимаю вызов! – кричит Кай, прорываясь через строй справа, и все головы поворачиваются, когда Ри и Бэйлор быстро оттаскивают его назад.

Впереди нас хрустит кость, и я переключаю внимание на Даина, который толкает летуна секции Хвоста к линии, в то время как Аура, спотыкаясь, отступает назад, обезоруженная, кровь течет по ее пальцам, когда она закрывает нос.

– Это закончится сейчас же! – крик Даина эхом отражается от каменных стен.