– Ты имеешь в виду Панчеку?

Она качает головой.

– Аэтос дал понять лидерам крыльев, что Кодекс должен соблюдаться до мелочей, – ее глаза сужаются. – Естественно, мы передали этот приказ по цепочке командования. Оказывается, многие из нас рады сделать твою жизнь как можно более несчастной.

– Здорово, – я заставляю себя улыбнуться, и тень сползает с моего бедра, когда я прохожу мимо Ксейдена, не сводя с нее глаз, чтобы у неё не было ничего, о чем она могла бы сообщить.

– У нас будет время, обещает он.

– Здесь ты в безопасности. Это все, что имеет значение.

По крайней мере, пока мы не отправимся на север.

Некоторые боевые печати внушают страх, но любого всадника могут подвести две вещи: отсутствие щита… или групповые усилия. Никогда не давайте врагу преимущества окружить вас.

– Майор Гэрион Савой. Грифоны Поромиэля: исследование в боевых условиях

 Глава 15

К тому времени, когда в пятницу настает очередь нашего отряда спускаться по каменным ступеням открытого амфитеатра Пехотного квадранта, я уже четыре дня не видела Ксейдена, а он так часто поднимает щиты, что мы можем снова начать писать письма.

Полукупольная арена, вырезанная в северном хребте к западу от Пехотного квадранта, больше похожа на боевую яму, чем на лекционный зал. Она способна вместить все тысячи с лишним пехотных курсантов, но сегодня днем в магически нагретом пространстве размещается только наш отряд, и отряд Кэролайн Эштон из первого крыла и потрясающе красивый мужчина, стоящий посреди плоского основания амфитеатра, нетерпение вырезано на каждой линии его лица. Мне всегда нравилась его форма, но есть что-то такое в том, чтобы увидеть его в облегающем спарринг-снаряжении, с мечами, пристегнутыми к спине, что заставляет меня немедленно пожелать, чтобы это было частное занятие.

– Это невероятно, – говорит Слоун, опережая меня. – По краям лежит снег, но кажется, что здесь лето.

– Погодные чары? – догадывается Линкс, взъерошивая тающий снег на своих коротких черных волосах.

– Я бы предположила, что здесь есть нечто большее, – учитывая, что магия тянулась ко мне, как липкий кусок ириски, когда я проходила через нее, я уверена, что погода – здесь не единственная, где использовались чары.

Тени бьются о мои щиты, когда я снимаю зимнюю летную куртку на полпути вниз по ступеням, и я приоткрываю достаточно защиты, чтобы впустить Ксейдена.

– Я скучал по тебе, – его взгляд пожирает меня, но он делает хорошую работу, быстро отводя глаза.

– Я тоже, – я кладу куртку на первый ряд каменных сидений рядом с одноклассниками, оставляя себя в традиционном спарринговом снаряжении. – Это здесь ты прятался?

– Добро пожаловать на первый сеанс Спарринга с печатями, который я предпочитаю называть «ямой», – объявляет он, когда мы доходим до основания ступеней. Пол выложен дугообразным булыжником разных оттенков, но до начала мата видно всего пять или около того футов. – Те, кто умеет пользоваться магией, должны встать на камне, но – и я не могу не подчеркнуть этого – не на коврике. Те, кто не может, займите место в первом ряду, – он жестом указывает на террасу из камня позади нас, и кадеты двигаются. – Если под укрытием ты подразумеваешь создание невероятно сложных заслонов, которыми может гордиться даже твоя сестра, то да. И не то чтобы ты была свободна. Боди говорит, что ты либо читаешь с Андарной в качестве подставки, либо орудуешь в одиночку на полигоне.

Час в день – вот что я себе пообещала. Как бы холодно ни было и как бы я ни устала, я нахожусь на хребте с Тэйрном, отрабатывая более мелкие, более лаконичные удары, пока мои руки не станут похожи на желе.

– Ещё я провожу много времени в библиотеке, – я передергиваю плечами и занимаю место между Ридоком и Рианнон, держась в двух рядах от матов, пока закрепляю ремешок от проводника в петле на левой стороне талии.