Так и пришлось возвращаться в комнату ни с чем. Еще и отмываться пришлось от пыли, похоже, старый сундук не открывали много лет, возможно, унаследовав дом, Лиза ни раз в него не заглянула. Так что пыль вековая. Уже на лестнице Ника почувствовала чей-то взгляд. Обернулась — никого. Но когда она поднялась на следующую ступеньку, внизу послышались быстрые тихие шаги. Кто-то видел, как она выходила из подвала…

* * *

Отмывшись от древней пыли, девушка открыла блокнот — ей всегда нравилось делать записи старомодно, от руки — и записала все, что узнала о хозяевах усадьбы. Всего-то пара страничек заполнена. Три дня она гостит в литературной усадьбе и не продвинулась ни на шаг.

В дверь постучали. Ника пригласила войти, но в ответ наступила тишина. Затем дверь открылась так осторожно, словно посетитель никак не мог решить, стоит ли входить.

На пороге появилась Илона, в шикарном шелковом халате, бледная, непричесанная. еще и босиком. Без идеально наложенной косметики исчезла шикарная авторша бестселлеров, потеряв свою привычную маску Илона превратилась в обычную простушку.

— Можно? — тихо спросила женщина.

— Конечно, — ответила Ника, хотя у нее не было никакого желания общаться с Илоной.

— У тебя есть газированная вода?

Ника нашла в холодильнике бутылку, протянула.

— Я выпила всю воду у себя в комнате, неудобно просить еще…

— Лиза с удовольствием их пополнит.

— Не уверена. что могу встретиться с ней лицом к лицу. Да и с остальными тоже.

Похоже, Илоне нужно выговориться. Не повезло, почему-то она выбрала для этого Нику. Наверное, как самую далекую от писательского сообщества.

— Я наврала, что замужем. Собственно, была, но муж забрал детей и подал на развод. Скоро об этом напишут в газетах. Это я виновата… он так долго терпел мои выходки. Я обещала, что брошу пить и… таблетки ну, ты понимаешь. Тебе повезло, что ты не писательница. Когда попадаешь в топ, нужно все-время писать, чтобы о тебе не забыли. И рано или поздно вдохновение пропадает. Я нашла способ его стимулировать. Но… все зашло слишком далеко. Я стала так популярна… ток-шоу, вечеринки, глянцевые журналы. Я нервничала, появляясь перед камерами. начала пить таблетки… Все это вышло из-под контроля раньше, чем до меня дошло, что это мой образ жизни. В общем, Леон подвернулся под руку вовремя. У меня закончились таблетки. и…

— И он с тобой поделился? Это были его таблетки?

— Что ты! Он слишком следит за своим здоровьем.

— Где же он их взял?

— Не знаю… в общем, в ту ночь я совсем себя не контролировала. Я подумала, что если возьму бутылку вина, то никто не заметит. Ну, вот и… Скажи, Кирилл снимал меня там, в подвале?

— Нет, зачем ему это делать?

— Леон сказал…

— Что сказал?

— Не важно. Будь осторожна, Никола. Кирилл что-то скрывает.

Ника вспыхнула, вот только советов от Илоны ей не хватало! — Спасибо ща предупреждение. — Процедила она сквозь зубы.

— Спасибо, что выслушала. — Сказала Илона на пороге.

Ника кивнула. Уже вторая предупреждает ее, что Кирилл не тот, кем кажется. Но во-первых между ними ничего нет, во-вторых Кирилл известный автор детективов, чем он может быть опасен? Не маньяк же он!

Она уже садилась ужинать, когда раздался звонок.

— Барышня, я вспомнил! Я как-то нашел одну вещь, вам будет интересно. И вспомнил еще деталь, возможно в поисках мы смотрим совсем не туда. Я отправлю вам на почту фотографию, но лучше увидеть своими глазами.