– Когда свадьба?

– Еще не решено. Джордан прищурился.

– Уверен, она тебе не отказала.

– Не совсем. – Йен прикурил от ближайшей свечки и глубоко затянулся. – Она применила старую женскую тактику: ей, видите ли, надо обдумать мое предложение. Скорее всего это идея леди Гастингс, эта дама просто акула в юбке, надеется повысить обеспечение Катерины, заставляя ее разыгрывать из себя скромницу. Однако мне было жаль бедняжку, когда она, заикаясь, говорила, что должна подумать.

– Извини, но я не понимаю, что ты нашел в этой девушке, – сказал Джордан. – Заурядная, болезненно стеснительная. Когда мы с ней познакомились, она не могла сказать и двух слов. А ты женишься на ней явно не из за приданого или связей, потому что ее отец всего лишь баронет.

– У твоей жены нет состояния, ее отец – ректор, но это не помешало тебе жениться и сделать ее графиней.

Джордан посветлел лицом.

– Да, но у нее ряд других замечательных качеств, которые компенсируют отсутствие средств и связей.

Йен хохотнул.

– Как вижу, ты все еще влюблен. Ну а я ищу не любовь, Джордан, я ищу жену, а они редко ходят вместе, твой опыт – исключение. Все, что я хочу видеть в жене, – это респектабельность и хороший характер.

Йену не нужна красавица, способная сразить любого мужчину. Он и так презирал себя за то, что приходилось вовлекать женщину в его непростую ситуацию. Так пусть девушка, которая выйдет за него замуж, получит то, на что у нее раньше не было шансов.

– Ладно, ты же знаешь, что мисс Гастингс не откажется. Иначе она просто дура, – сказал Джордан и опять уткнулся в газету.

– Да. – Втайне Йен почти желал, чтобы она отказалась, уж очень ему не хотелось на ней жениться.

«Энтузиазм не требуется, – напомнил он себе. – Она соответствует моим целям».

Если бы она хоть не шарахалась от его взгляда и не подпрыгивала, когда он с ней заговаривал. Он знал, что это из за слухов, которые о нем ходят, и все же ее пугливость раздражала. Когда они поженятся, она узнает его и расслабится. А он со временем привыкнет к ее робости.

Вдруг Джордан встряхнул газету и поднес ее ближе к глазам.

– Надеюсь, мисс Гастингс не ревнива, иначе ты получишь отказ.

– Почему? – Йен пыхнул сигарой.

– В газетной колонке говорится, что ты около года содержишь любовницу.

– Ты шутишь?

– Ничуть. Вот, написано в «Ивнинг газетт».

– Господи, откуда они это берут? – вздохнул Йен. – Теперь понятно, почему сегодня все меня так приветствовали. Дай посмотреть.

Джордан пододвинул газету к Йену.

– В колонке «Секреты высшего света». Пишет небезызвестный лорд Икс.

– Я не читаю колонку лорда Икс. – У Йена еле хватало времени на ежедневные новости, что уж говорить об анонимном распространителе сплетен из третьеразрядной газетки. Он взял ее и добавил: – Удивляюсь, что ты читаешь.

Джордан пожал плечами.

– Мне нравится чувство юмора этого парня. К тому же не мешает сбить спесь с тех, на кого он нападает.

– Включая и меня, – сухо сказал Иен, просматривая страницу.

– Вовсе нет. Он одобряет твой вкус в выборе женщин.

– Придется посмотреть.

Освещение личной жизни в прессе было не ново, но лорд Икс питал особое пристрастие к этой теме. Не упускал ни одной оплошности, ничто не было для него слишком личным. Казалось, писать о нелицеприятных сторонах жизни представителей высшего света стало для него не только профессией, но и удовольствием. Впрочем, можно писать все, что думаешь, когда скрываешь свое имя.

С нарастающим нетерпением Йен пробежал глазами разглагольствования автора о прессе, его оценку скандального поведения леди Минно, критику излишеств графа Бентли, чей экстравагантный новый дом «является оскорблением в наш век, когда солдатские вдовы голодают».