— Это чего же мы, — оказал Генка Вдовин, — за каждой деталью, как собаки, будем ходить!

— Придется! — вздохнул Илюшка Матафонов. — Придется!

— А как насчет конфет и прочего-прочего? — спросил я. — Конфеты они сожрут, как потом докажешь, что они ларек обворовали!

— Это продумано! — строго ответил Илюшка Матафонов. — Я на это дело назначаю Арифметика, то есть Валерку. Он у нас вообще экспертом будет!

— А что я должен делать, Илюшка? — обрадовался Арифметик. — Экспертом — это хорошо! Это для меня справедливо!

— Притащишь свой фотоаппарат и зафотографируешь вещественные доказательства…

— Придется вспышку принести! — деловито сказал Валерка-Арифметик. — Я у газетного фотографа возьму. Он мне все дает за то, что я ему аппаратуру ремонтирую…

— Хорошо идет операция «Икс два нуля!» — сказал Илюшка. — Может, у кого вопросы есть? Задавайте.

— А когда мы морду начистим Леньке Пискунову? — спросил Генка Вдовин. — Или мы ему совсем морду не будем чистить?

На этот вопрос Илюшка Матафонов ответил не сразу. Сперва он шибко наморщил лоб, сунул в рот травинку, пожевал ее, и уж потом тихонько, со вздохом сказал:

— Морду придется начистить! Не полагалось бы вообще, но придется…

— Почему это не полагалось? — закричал Генка Вдовин. — Он мне весь пиджак изорвал…

— Нельзя путать личное с общественным! — сказал я. — Мы не имеем право чистить морду тем, кого подозреваем в государственном преступлении. Получается, что мы из личной мести!

— Заткнись, Американец! — заорал на весь лес Генка Вдовин. — Начитался книжек и болтает…

— Американец правильно говорит! — опять вздохнул Илюшка Матафонов. — Нельзя нам чистить Леньке морду… Но мы начистим! Я, робя, не утерплю, чтобы морду ему не начистить… Вот соберем вещественные доказательства, и я ему так навешаю, что маму забудет…

— Я ему весь пиджак изорву! — заулыбался Генка.

— А я коротышке навешаю, — задумчиво сказал Валерка-Арифметик. — Он здорово злой, коротышка!

Мы немножко помолчали.

— Ладно, робя! — сказал Илюшка. — Теперь план такой. Завтра опять начинаем ходить за Ленькой.

Мы поднялись с травы, посмотрели на часы Валерки-Арифметика и сразу решили пойти домой, так как уже было половина первого. Но часам Арифметика мы не особенно верили, и потому я посмотрел на солнце — висело высоко, было маленькое, как луковица. Так что надо было торопиться. Не придешь вовремя обедать, так начнется: «Ты не бережешь мой труд! Это тебе не ресторан! Я тоже работаю, а не гуляю!» Одним словом, мы все заторопились домой и почти побежали по узкой извилистой тропинке.

Мы прошли половину пути, как Илюшка Матафонов вдруг остановился, попятился назад и что-то пробормотал. Я сперва ничего не понял, но потом посмотрел вперед и ужаснулся.

— Ой! — проговорил за моей спиной Валерка-Арифметик. — Ой, мамочка!

Из молодых сосен на узкую тропинку вышел тот самый мужик, которого мы встретили тогда в лесу, а потом на улице Калинина. Он вышел, повернулся к нам лицом и потихонечку пошел навстречу.