Честное слово, мы не купались с тех пор, как стали бороться с Ленькой Пискуновым. Мы то выслеживали самого Леньку, то его сообщников, то сидели на бревнах и думали, как быть дальше, то занимались изучением приемов самбо.

— Давайте искупаемся, робя!

Вот что сказали мы: я, Валерка-Арифметик и Генка Вдовин. А Илюшка Матафонов ничего не сказал. Он прищурился на солнце, вытер с шеи пот и недовольно отвернулся от нас.

— Давайте искупаемся, робя! — еще раз сказали мы.

Илюшка молчал.

— Пошли искупаемся, Илюшка! — сказал я. — Вон на улице какая жара!

Илюшка молчал.

— Говори! — заорал на него Генка Вдовин. — Думаешь, если ты знал, как выследить Леньку Пискунова…

Тогда Илюшка Матафонов повернулся к нам и укоризненно покачал головой.

— Эх, робя, робя! — сказал Илюшка. — Завтра утром берем Леньку Пискунова, а вы… купаться! Как вам не стыдно!

— Чего нам стыдиться! — опять заорал Генка Вдовин. — Все равно нам до утра делать нечего! А тут жара такая…

Илюшка стал совсем грустный.

— Как это нам делать нечего? — тихо спросил он. — А выслеживать хромого с автомобилем, а готовиться к схватке, а повторять приемы самбо… У нас дел по горло! А вы… купаться! Как вам не стыдно!

Мне стало действительно стыдно, Валерке-Арифметику тоже, а Генка Вдовин сердито засопел.

— Чего мы сейчас будем делать, Илюшка? — спросил я.

— Поедем в артель, где работает хромой, — решительно сказал Илюшка Матафонов. — У меня как раз деньги есть на автобус.

…На остановке «Ингодинская» мы вышли из автобуса. На часах Валерки-Арифметика было без десяти пять, и Илюшка Матафонов обрадовался, что мы застанем хромого на работе. Мы перебежали через дорогу и остановились возле вывески «Металлист». Вывеска висела на высоком заборе, а чуть левее была дверь с окошечком, из которого выглядывал усатый старикан.

— Проходная! — сказал Илюшка Матафонов. — Ни черта здесь не пропустят! А машина хромого, должно быть, в ограде стоит.

Мы нашли в заборе щель и стали смотреть в нее. Первым машину хромого заметил Валерка-Арифметик.

— Вон она, возле дров стоит!

Машина действительно стояла возле дров. А потом я заметил такое, что даже захохотал. Мне стало очень смешно. Ребята посмотрели на меня, поняли, чего я смеюсь, и захохотали тоже. Каждый бы человек захохотал, если бы увидел это чудо.

Со стороны улицы артель «Металлист» была огорожена высоким забором, в котором была проходная и сидел усатый старик, чтобы никого не пускать, а вот со стороны переулка никакого забора не было. Там просто ничего не было: переулок и все!

— Ну, умора! — хохотал я. — Кишки можно надорвать!

— Умора, братцы, умора! — заливался Валерка-Арифметик.

— Вон что делают! — смеялся Генка Вдовин.

— Старикана держат! — как маленький, хохотал Илюшка.

Потом мы перестали смеяться и пошли себе спокойненько в переулок, а потом в ограду. Мы подошли к двухцветному «москвичу» и стали рассматривать его. А чего нам бояться! Пусть хромой выйдет из дома, пусть увидит, что мы стоим у «москвича» — у такого «москвича» каждый мальчишка остановился бы. Во-первых, двухцветный, во-вторых, с ручным управлением.

Валерка-Арифметик, конечно, стоял впереди всех.