Температура повысилась до вполне терпимых цифр. С начала рассвета было около минус пятидесяти, и каждый час мороз уменьшался на два‑три градуса.

Отряд, внимательно обыскав основные здания, продвигался дальше. Административный корпус, склад, жилые помещения пустовали. Доктор Гильгоф периодически отправлял в пространство сигнал, который можно было охарактеризовать словами приказа "Иди сюда!", но зверь не появлялся.

И только когда люди пришли в лабораторию, стало ясно – Чужой где‑то поблизости.

– Ого! – Казаков, выставив перед собой автоматическую винтовку, мягким кошачьим шагом прошел мимо опустевших клеток к маленькому и очень неприглядному кладбищу, где были свалены тела бывших сотрудников базы. – Посмотрите, наш приятель побывал здесь!

Вероятно, Чужой, огорченный неудачной охотой на живого человека, забрел в помещение исследовательского центра пообедать. Маша, находившаяся под неусыпной охраной сержанта Ратникова и немецкого капрала, фамилии которого она не помнила, по просьбе Казакова осмотрела несколько тел. За прошедшую ночь на них появились знакомые повреждения. Явно поработали челюсти черного хищника – если громадные насекомые, изредка появлявшиеся на базе, аккуратно срезали серповидными жвалами куски мертвой плоти, то Чужой действовал по своему обычному принципу. Вначале внутренние челюсти захватывают мясо, втягивают добычу в пасть, а уже затем основные клыки откусывают изрядный кусок.

На промерзших трупах эти отметины были очень хорошо заметны – сохранились даже следы саблевидных зубов Чужого.

– Он голодный, – заметил Гильгоф. – Новое осложнение. Не думаю, что зверю было приятно питаться мерзлым мясом. Если обратить внимание на количество... э‑э... извиняюсь перед дамой, съеденного и на размеры животного, то получается, Чужой только слегка перекусил.

– Предлагаете его покормить? – прищурился Казаков, с неудовольствием рассматривая повреждения на трупах.– Постойте‑ка... Бишоп, я слышал, что на Ахеронте ты кормил своего серебристого знакомца. Чем?

– Мясным концентратом,– тотчас ответил андроид.– Он съел не меньше пяти килограммов. Может, и этот будет жрать? На продовольственном складе "Цезаря" я нашел достаточно много таких брикетов...

– Зарегистрировано движение, – вдруг выкрикнул Гильгоф, вытягивая левую руку с закрепленным на рукаве детектором. – Тридцать метров, сорок семь градусов левее. Масса объекта – килограммов пятьдесят.

– Второй объект. – Сержант посмотрел на свой индикатор, начавший тихо попискивать. – Идет в том же направлении.

Судя по сигналу аппарата, улавливающего изменения плотности воздуха, возникающие при движении живых организмов, Чужой и еще кто‑то (скорее всего волосатый насекомыш, названный в честь немца Эккарта) находились в соседнем здании, соединенном с лабораторией прямым коридором.

Казаков и первая группа военных быстро прошли через туннель, за ними отправился научный персонал, прикрываемый четырьмя операторами смартов. Ну точно: черный хищник охотился.

Чужой, как разглядел стоящий у шлюза лейтенант, восседал на потолке, внимательно наблюдая за перемещением "уродца Эккарта". Насекомое с целеустремленностью маленького танка ползло по полу в направлении лаборатории. Мелькали толстые членистые лапы, многочисленные фасеточные глаза на двух головах отражали тусклый утренний свет, льющийся из окон. Ни тот ни другой, судя по всему, людей пока не видели, но представляли серьезную опасность.