Парнишка с искренним недоумением воззрился на меня:

— Какая легенда?

— Ту, что рассказал нам сейчас твой дед.

— Это не легенда, — обиделся Игорь. — Он видел то, что происходило когда-то на самом деле.

— Ну-ну, — я не стал спорить, хотя уже твердо решил, что потратил четыре бутылки водки зря: устроенное на моих глазах низкопробное шоу таких затрат не стоило.

Поскольку мы стояли очень близко к «спящему» шаману, а делать было совершенно нечего, я принялся изучать разложенные на коврике «орудия». Подобрал газету, с помощью которой Черников-старший окуривал самого себя. Развернул. Это оказался старый номер газеты «На страже Родины» — пожелтевший, мятый, а кое-где надорванный. В глаза мне бросилась фотография — улыбающееся лицо, скрытое до половины защитными очками летного шлема.

И тут шаман снова вскочил на ноги. Он сделал это так быстро и пружинисто, что я не успел отреагировать, и через секунду Черников-старший стоял вплотную ко мне и держал меня грязными толстыми пальцами за отвороты куртки.

— Ты! — произнес он громко и вполне по-русски, дыхнув мне в лицо перегаром. — Я видел тебя…

Я посмотрел шаману в глаза и содрогнулся. Такой взгляд сымитировать попросту невозможно — остановившийся, темный, нечеловеческий взгляд.

— Ты… ты… — шаман затрясся и выпустил меня. — Ты… Айеке…— наконец выговорил он.

После этого Черников-старший отступил и вдруг медленно опустился на колени. Склонил голову. И замолчал.

Игорь ухватил меня за рукав.

— Идемте, идемте, — позвал он. — Теперь нужно уходить.

— Но почему? — воспротивился я, мне казалось, что начинается самое интересное.

Но парнишка был непреклонен.

— Нужно уходить, — настаивал он и уже тащил меня вдоль берега к поселку, а я оглядывался на ходу, пытаясь разглядеть, что же такое будет вытворять шаман, чего мне не положено видеть.

Черников-старший оставался в той же позе, и никаких признаков того, что он сейчас снова «пустится в пляс», я не заметил.

Когда мы отошли достаточно далеко, Игорь остановился, внимательно посмотрел на меня снизу вверх и спросил:

— У вас сигаретки не найдется? Я развел руками:

— Не курю. Да и ты молод еще для этого. Парнишка вздохнул и отвернулся.

— Скажи-ка, Игорь, — обратился я к нему, — а что твой дед имел в виду, когда говорил, что видел меня… э-э-э… там… и называл меня Айеке?

— Не вас он там видел, — отозвался парнишка. — Айеке — бог, а какой из вас бог? Я приосанился:

— Ну, в некотором смысле все люди — боги. Игорь покивал с отстраненным видом.

— Вы не Айеке, — поставил он меня в известность, — скажем так, вы его частица. Вы верите в силу неба, а значит, Айеке — ваш бог.

— Но я не верю ни в какого Айеке, — возразил я. — Или я тебя неправильно понял?

— Вы верите, — сказал парнишка очень серьезно. — Нет людей без веры. Они могут ничего —не знать о своей вере, но это ничего не значит. Всё равно все их желания, чувства, поступки опираются на эту веру. Ваша вера — небо. И где бы вы ни были, что бы вы ни делали, эта вера сопровождает вас и управляет вами.

— Хорошо, — кивнул я. — Допустим, моя вера — небо. Но если ты так здорово разбираешься в этих делах, может быть, ты скажешь, почему боги, в которых мы веруем, столь жестоки к нам, людям?

Признаться, этим вопросом я рассчитывал загнать Игоря в тупик.