11

    Тяжелый засов каменной двери подземелья со скрипом и скрежетом встал на свое место. Кощей вытер со лба обильно выступивший пот и облегченно вздохнул. Самое ценное из магического арсенала было схоронено.

    - Замок ей подавай! - бормотал Его Бессмертие, поднимаясь по мокрым, осклизлым ступеням тайного хода. - А я теперь пыхтеть должен... Что там у нас на очереди? Ковры, мебель, картины... Ненасытная! Да за одни полотна... Знала б она, сколько золота я только за картины отвалил! Лучшие мастера старались... но ничего... дровишек в залы наколдую... пусть жрет, пока не подавится.

    Под черным мраморным троном зашевелилась плита. Кощей с натугой отвалил ее в сторону, ужом выскользнул из-под низкого сиденья и замер. Прямо перед его носом на пестром персидском ковре красовался угольно-черный отпечаток чьего-то ботинка. Запах паленой шерсти ударил в ноздри. Кощей вытянул шею. Неровная цепочка следов шла вдоль стен тронного зала и уходила в малый. Его Бессмертие поднял глаза и завыл. Картины исчезли. Кощей рывком вскочил с пола и рванулся в малый зал. Оплавленные бутылки борзенского вперемешку с осколками рыльского грудой битого стекла валялись под вскрытым неизвестным злоумышленником тайником. Внутри опустевшей ниши стояла одинокая, чудом уцелевшая бутылка.

    - Люцик! - взвизгнул Кощей. - Искусствовед рогатый! Ну, погоди!

    Его Бессмертие, не помня себя от ярости, на одном дыхании прорычал заклинание вызова. Вместе со всполохом молнии на ковер выпало человекоподобное существо с огромными черными крыльями за плечами.

    - Куда ты так торопишься? - сердито прошипело оно Кощею, принимая привычный облик Люцифера.

    - Скотина рогатая! - рявкнул Кощей, запуская в нечистого непочатую бутылку борзенского.

    - Совсем ты оборзел со своим Иваном, - пробормотал Люцифер, уворачиваясь от стеклянного снаряда. - Где ты видишь у меня рога?

    - Безрогая скотина! - поправился Кощей, пытаясь оторвать от пола крепко приколоченное кресло.

    - А я думал, ты опять решил свою душонку несуществующую заложить. Люцифер помог оторвать Кощею кресло и резво отскочил в сторону. Ковер на каменной стене не смягчил удара. Кресло вернулось обратно на пол уже в виде груды щепок. Кощей попытался схватить нечистого за лацканы фрака.

    - Руки мыли?

    - Что? - опешил Кощей.

    - Не мыли. Я так и думал. - Люцифер небрежно щелкнул пальцами. Груда щепок закружила в воздухе, слепилась обратно в кресло, которое нырнуло под Люцифера.

    - Устал я, - томно протянул дьявол. - Ты представляешь, второй вызов за неделю, и опять на дебила нарываюсь. Чувствую, и этот вызов будет утомительный.

    - Это я тебе обещаю, - зловеще посулил Кощей. - Ты зачем картины спер, рогатый?

    - Дались тебе мои рога! И вообще, что ты все время переходишь на личности? - Люцифер привычно щелкнул по отвороту фрака, сбивая невидимую пылинку. - Во-первых, не картины, а картину. Во-вторых, не спер, а получил в подарок от щедрот Вашего Бессмертия. Ну и наконец причин для гнева у меня должно быть гораздо больше, нежели у вас, Ваше Бессмертие. Вы были не совсем корректны в некоторых пунктах заключенного нами договора.

    - Плевать я хотел на договор! Где картины? - бесновался Кощей.

    - Плевать я хотел на картины, где душа?

    - Какая душа?

    - Какие картины?

    - Что ты из меня постоянно дурака делаешь? - вконец разобиделся Кощей.

    - Ты переоцениваешь мои возможности. Твои папа с мамой справились с этой работой прекрасно и без меня.