- А где работа? Мало того что твои диссиденты Ивана не извели, так они еще и меня чуть на рога не подцепили. Папой каким-то грозились. Уж не ты ли это? - Кощей недобро сощурился, вновь закипая. - Я по земле не одну тысячу лет хожу. Может, силами помериться желаешь, племя молодое, незнакомое?

    Вокруг Кощея заклубилось поле древней магии. Откуда-то снизу до Люцифера донесся протяжный нарастающий гул, в котором явственно угадывалось шуршание страниц. Его Бессмертие начало расти и преображаться на глазах.

    - Ну что, будем биться? - прорычал Кощей из-под сводов замка.

    Падшему ангелу вдруг стало как-то неуютно, но врожденная наглость ответила за него сама.

    - Ну что ты так разнервничался, дедуль? В твоем возрасте здоровье беречь надо, зарядкой заниматься, бег трусцой там... водные процедуры всякие, а ты в драку... а вдруг инфаркт или радикулит скрутит?

    Кощей, разросшийся в запале до неимоверных размеров, ударился лысым черепом о потолок, дернулся и застонал, схватившись руками за поясницу.

    - Вот видишь! Больно небось? А я тебя предупреждал, - радостно посочувствовал Люцифер.

    - Чтоб тебя! Никакого уважения к старшим, - проскрипел Кощей, чуточку уменьшаясь в размерах.

    - А ты еще ничего, дедок?! - искренне удивился Люцифер. - Одного понять не могу, зачем я-то тебе потребовался? Неужто сам с Ванькой разобраться не можешь? С такой-то магией, как у тебя...

    - Эх, молодежь. - Перед нечистым вновь стоял маленький сгорбленный старичок. - Ничего не понимают в жизни. Любовь - это святое... какая магия здесь спасет?

    Слова Кощея привели Люцифера в еще большее замешательство.

    - Что за бред? Любовь есть... души нет.

    Он нервно щелкнул пальцами. В руке нечистого материализовался миниатюрный мобильник.

    - Канцлер, ты когда в своем отделе порядок наведешь?

    - У тебя проблемы, Светоносный?

    - Нет, это у тебя проблемы. Кто готовил данные по Кощею?

    - Лучшие специалисты. Уверяю тебя - самые лучшие.

    - Ах, лучшие... - зашипел в трубку дьявол.

    - Если ты насчет души...

    - О ней, родимой...

    - Тут случай особый, - залебезил абонент, - клиент нестандартный. Программа зависла. Сам понимаешь, техника новая, необкатанная... пришлось по старинке. Старыми испытанными способами. Бобы показали, что душа есть, а вот кофейная гуща...

    - Уволю... - зарычал дьявол в трубку.

    - А что было делать, Лучезарный? - заволновался невидимый собеседник. - Задача-то сложная попалась. Ответ редактировать пришлось, монетку кидать...

    - Кто редактировал?

    - Главный...

    - Всех в котел! И чтоб огонь поддерживали грешники, которые раньше в этом котле варились.

    - Шеф, не надо! - заверещала трубка. - Случай действительно уникальный! Мы уже во всем разобрались. У Кощея душа и есть, и в то же время нет.

    - Это как? - опешил Люцифер.

    - Душа у Кощея есть, но при нем ее нет.

    - Что значит, при нем нет? Где она?

    - Отдельно где-то хранится. Предположительно там же, где и его смерть.

    - Вот это номер! - громко ахнул экс-ангел.

    - Ой, - тихо охнул Кощей, схватился за живот и начал медленно оседать.

    Заметно повеселевший Люцифер небрежно откинул в сторону мобильник, мгновенно растворившийся в воздухе, и подхватил тщедушное бессмертное тело.