– А не то бы что? – спросил, прищурившись, Зеленоглазый, хотя хорошо знал ответ.

– А не то я пошёл бы туда с тобою!

– Не сомневался, что ты так скажешь, – тевтон улыбнулся. – Не сомневаюсь, что ты остался по прежнему отважен и по прежнему способен броситься под вражескую колесницу, а потом отправиться в логово врагов, чтобы снять позор со знамени, под которым сражался твой отец. Но на сей раз хромая нога действительно может тебе помешать.

– Знаю! – почти сердито воскликнул Элий. – Поэтому и не предлагаю себя в попутчики. Отправил бы с тобою одного из моих сыновей, но старшие двое служат в армии, оба центурионы. Один – в Египте, другой – в Македонии. А младшему только двенадцать, он сейчас на охоте, с моим приятелем ветераном Сервием Суллой, не то я бы тебя с ним познакомил. Впрочем, от этих парней тебе было бы не так много толка – они же не были там, за Валом.

– В таком случае, может быть, я пойду с центурионом Дитрихом?

Это спросил человек, только что поднявшийся по внешней лестнице на террасу и подошедший к Элию и его гостю почти так же бесшумно, как недавно это сделала Лакиния. Впрочем, Зеленоглазый прекрасно слышал эти кошачьи шаги, но не счёл нужным на них оборачиваться. Когда же прозвучал вопрос, германец обернулся.

Перед ним стоял мужчина, как и хозяин имения, лет сорока с небольшим, среднего роста, немного приземистый, загорелый, светловолосый и сероглазый, одетый в короткую тёмную тунику, подпоясанную плетёным ремнём. Ворот туники был широк, и под ним виднелись тёмные полосы татуировки, украшавшей грудь и плечи бритта.

– Ты – Крайк? – Дитрих спросил, не дав Элию представить своего друга. – Тот самый, что стал вторым спасителем легионного орла?

– Да, – улыбнулся Элий Катулл. – Это мой друг Крайк. Он разделил тогда со мною все опасности и все тяготы, и если бы не он, я не вернулся бы из за Вала и не принёс оттуда орла.

– Если бы не ты, я бы всю жизнь оставался рабом, – спокойно парировал Крайк – Я – вольноотпущенник центуриона Элия.

– Получивший права римского гражданина за свой подвиг, – добавил Элий. – Если ты слышал обо мне, центурион Дитрих, то слышал и о моём друге.

– Это – Дитрих? Дитрих Зеленоглазый? – В голосе Крайка послышалось изумлённое восхищение. – О, мне много рассказывали о тебе, великий возница!

– Только бритты, которые едва ли не все умеют управлять колесницей, и ценят по настоящему это моё умение! – рассмеялся Зеленоглазый. – Рад с тобой познакомиться, Крайк. Ты, кажется, сказал, что хотел бы пойти со мною за Вал?

Бритт кивнул:

– Если ты возьмёшь меня, я буду тебе полезен.

– Это может оказаться смертельно опасно.

Крайк пожал плечами:

– Тогда, двадцать один год назад, это тоже было смертельно опасно, но я же пошёл туда и вернулся живым вместе с моим другом. Или, по твоему, я стал слишком стар?

– Не старее, чем я, – рассмеялся Дитрих. – Мне – сорок один. А тебе?

– Сорок два... Однако я бы дал тебе на десяток лет меньше, римлянин!

Зеленоглазый продолжал смеяться:

– Наверное, ты скорее льстишь, чем ошибаешься. Я выгляжу хотя и моложе своих лет, но, верно, уже не на тридцать. И, между прочим, я не римлянин. Нет, Крайк, дело не в том, что мы уже не мальчики. Дело в том, что, проезжая по вашему с Элием имению, я заметил играющих среди деревьев мальчугана и девочку, им лет этак тринадцать и пятнадцать. У них очень белая кожа, они уж точно не дети Элия Каттула, они бритты. Твои ребятишки?

– Мои.