С этим было сложно не согласиться. Про первые годы "республики воздушных пиратов" среди летающего народа ходит немало легенд, но глядя на некоторые фото или тогдашние газеты с правительственными воззваниями, поневоле начинаешь думать, что легенды преуменьшают. Одни только парады в голом виде чего стоят…

— В любом случае, — снова перехватил инициативу Штейн, — я очень рад, что вы сумели дать о себе знать. Ваши затянувшие испанские каникулы… — должно быть, тут с моим лицом что-то случилось, потому что толстяк, вскинув ладони, быстро поправился: о, простите, неудачно выразился… ваша испанская одиссея, так будет вернее. Поймите нас правильно, Мартин, до вашей радиограммы мы вообще не знали, что вы живы… и в своем планировании нам приходилось исходить из худшего. Хотя, — Штейн качнул сигарой в сторону Свена, — ваш командир верил в вас… и оказался прав.

— Вашем планировании? — я, наконец, совладал с челюстными мышцами. — Похоже, мы действительно много пропустили.

— О, не волнуйтесь, вы успели как раз вовремя! — заулыбался швейцарец. — Особенно удачно, что вы привезли мадмуазель Вервиль… и деньги. Деньги в нашем деле никогда не бывают лишними, верно, мистер Свен?

— Как и два надежных бойца.

— Почему "два"? — не понял я.

— Ты же сообщил, что Марко погиб, — удивленно вскинулся Свен. — Или я что-то не так расшифровал?

— Про Марко — верно, но ведь с нами еще Леви Минц.

— Да, но… — Свен сделал паузу, — ладно, этот вопрос пока отложим.

— Так что там с планированием? — не выдержал теперь уже Их Сиятельство.

Альберт Штейн и Свен переглянулись и меня снова кольнуло дежа-вю — ровно также наш скандинав иногда переглядывался с Мастером.

— Мистер Штейн связался со мной на следующий день после боя в Аспейтии, — начал Свен. — И сообщил, что в свете "вновь открывшихся обстоятельств" он готов принять более деятельное участие в наших усилиях по розыску Мастера.

— Я должен был сказать это на день раньше, — буркнул швейцарец, изрядно меня удивив. Сколько я помнил, собственные ошибки Штейн всегда признавал крайне неохотно. А уж заговорить об этом самостоятельно…

— Или еще раньше, пока вы не влезли в авантюру с этим прохвостом Буше. Увы, потребовалось время, чтобы проверить ряд фактов, сопоставить их. Дело слишком серьезное.

— Это даже нам очевидно, — не удержался от язвительной реплики Князь, — иначе бы вы здесь не оказались.

— Дело слишком серьезное, — повторил Штейн, — и сложное. Поймите правильно: мы с вашим… главой были друзьями. Но если бы речь шла о его старых личных счетах, я не стал бы вмешиваться. Со своим прошлым каждый разбирается сам. Но есть факты, указывающие… скажем так, на желание некоторых сил нарушить годами сложившуюся систему. Весьма могущественных сил… которые, тем не менее, не хотят или не могут использовать легальные методы.

— А можно говорить не такими загадками?!

— Нет, нельзя! — огрызнулся швейцарец. — Потому что пока это по большей части лишь мои собственные выводы и подозрения. Их набралось достаточно, чтобы я решил помочь вам, но не более. Если вам удастся добыть больше информации, тогда и разговор будет вестись иначе.

— Да я…

— Князь, — перебил Их Сиятельство наш доктор, до сих пор мирно изображавший истукана с чашечкой экспрессо, — помолчи немного.