— Вождь!

Лат обернулся. У холма остановился один из его воинов, соскочил с коня.

— Что случилось?

— Лакийцы на главных воротах новое знамя вывесили, — сообщил воин новость.

Лат моргнул. Глянул на такого же недоумевающего Вальда.

— И что?

— Эм… Вождь, тебе лучше это увидеть… Наши уже волнуются…

Лат снова глянул на не менее недоумевающего друга.

— Лучше сходить, посмотреть, — посоветовал Вальд и первым отправился к своему коню.

В сопровождении воина, они быстро миновали костры в лагере и выехали к первой линии насыпи. Построенная кое-как, но тем не менее построенная… под руководством имперских инженеров и, в основном, силами наемников. Хотя Лат и заставлял своих людей помогать. Они должны учиться…

Выехав к частоколу, замер, услышав возмущенные крики собравшейся толпы.

— Что тут у вас случилось? — рявкнул он.

Люди торопливо посторонились, пропуская вождя. Лат что-то буркнул себе под нос и остановился у частокола. Пригляделся. Над надвратной башней действительно развивался флаг, которого еще недавно там не было. Большое полотнище. Лат постарался настроить зрение, чтобы разглядеть его, мысленно костеря непонятно кого. В магии он был не то, чтобы большой знаток. Его, конечно, обучали, как будущего вождя еще в детстве, но с аристократами любого королевства он сравниться не мог всё равно. Просто в силу разных возможностей. Нормальные аурные зеркала стоили очень дорого.

Наконец справился, но всё равно пока ничего не понял — знамя без ветра просто висело тряпкой. И чего все так возбудились? И тут же получил ответ… Порыв ветра расправил шелк… Шелк, мать его! И не пожалел же кто-то. Такого размера материи его племени хватило бы месяц жрать от пуза! Но, разглядев вышивку, о стоимости шелка моментально забыл. Хотелось ругаться в голос. К счастью, сдержался, не уронил достоинство вождя.

— Только и могут, вот так, мелко, оскорблять гарлов! — рявкнул он для всех, понимая, всё же, что кто бы это вот не придумал, но разъярить гарлов у него получилось. Те всегда трепетно относились к символам. Чего только стоило Лату придумать символ, который остальные согласились считать символом всех гарлов… И тут вот это! Такое не прощается.

— Сорвать тряпку!!! Уничтожить!!! — рев понесся по рядам.

Лат прикрыл глаза. Потом очнулся.

— Стоять!!! Враги этого и ждут! Мы отомстим за поругание нашего символа, но в свое время! Поговорите с вождями, они вам всё объяснят! Оставьте ярость для штурма…

Кое-как с огромным трудом Лату удалось взять ситуацию под контроль. Вымотанный и морально, и физически, он бросил последний взгляд на развивающееся знамя на башне. Повернулся к Вальду.

— Выясни, кто это придумал!

Вальд кивнул, а когда Лат, явно взвинченный, ушел, услышал старческий смешок. Повернулся и заметил рядом Осмона. Ну конечно, этот не пропустил бы такое зрелище.

— Что? — хмуро спросил Вальд.

Осмон еще некоторое время любовался флагом над башней. Его изображение, видно, не сильно задевало. Потом глянул на Вальда.

— Хочешь знать, кто это придумал? Не догадываешься? Вспомни, о чьих проделках идёт слава по всему герцогству. — С этими словами Осмон отвернулся и неторопливо зашагал к себе.

Вальд некоторое время смотрел ему вслед. Потом снова повернулся к башне. Ветер снова смолк, и флаг висел простой тряпкой. Сжал кулаки. Он намного лучше Лата понимал последствия вот этой вот «невинной шутки».