— Дела-а, — протянул Демин и с силой потер лицо ладонями. — И вы можете показать, где все это произошло?

— Хоть сейчас! — Сухов вскочил, начал застегивать пуговицы на плаще, пятиться к двери…

— Нет-нет, мы еще потолкуем, если вы не против.

— Конечно! Я за этим и пришел, я с радостью… Не то чтобы в самом деле с радостью, но так уж говорится, вырвалось, понимаете, бывает, что… — он говорил все тише и наконец совсем замолк.

— Начнем сначала, — Демин вынул из стола чистый бланк протокола. — Где вы познакомились с Николаем?

— На улице. На нашей улице. Я нес воду, а тут он… Дай, говорит, воды напиться. Конечно, я дал, что мне, воды жалко? Он напился, по сторонам посмотрел и говорит, что надо бы ему в одном деле помочь, что дело необычное, не каждый справится, а я вроде того… Ну, вызываю у него доверие.

— Ну что же, вы оправдали его доверие?

— Выходит, оправдал, — растерянно проговорил Сухов.

— Правильно! Доверие надо оправдывать. Вы где работаете?

— На мясокомбинате. В колбасном цехе. Начальником участка.

— Ого! У меня намечается выгодное знакомство!

Демин бросил эту шутливую фразу, чтобы дать себе передышку. Слишком уж необычное складывалось положение. Чтобы вот так, средь бела дня, по доброй воле пришел человек и признался в соучастии, или, как он утверждает, в сокрытии следов преступления, и какого преступления! Такое случается не каждый день, во всяком случае, у Демина подобное вообще произошло впервые.

А Сухов словно освободился от непосильного груза — вздохнул облегченно, разогнулся, откинул голову назад, так что волосы легли на спинку стула. Слишком уж измаялся он за последнюю неделю. И не столько болезнь его извела, сколько бесконечные колебания. Отчаянная решимость пойти и все рассказать сменялась вялым безразличием, на смену страху, подавленности приходило оживление, бывали минуты, когда он во всем винил себя, потом себя оправдывал… А теперь все кончилось.

Демин с интересом рассматривал сидящего перед ним длинного узкоплечего человека, остроносого, с близко поставленными глазами, обратил внимание на обгрызенные ногти, неглаженую сорочку, будто Сухов выхватил из ящика первую попавшуюся, второпях натянул ее на себя и прибежал, опасаясь передумать. «Вот только в своем ли он уме? — думал Демин. — Не стоит ли на каком-нибудь интересном учете? Придется навести справки. А если он честный, порядочный человек, каким и пытается предстать, что же заставило его участвовать в преступлении? Страх? Солидарность? Или же его отношения с Николаем гораздо ближе?»

— Скажите, а что, собственно, вас заставило помогать незнакомому человеку в столь необычном деле?

— Видите ли… — Сухов помялся, не зная, видимо, насколько откровенным следует быть. — Вероятно, я выгляжу не самым лучшим образом, но… Как вам это объяснить…

— Струсили? — участливо спросил Демин.

— Похоже на то. — Сухов виновато посмотрел на следователя. — Уж слишком все это было неожиданно!

— Он вам угрожал?

— Д… да! — после небольшой заминки кивнул Сухов. — Он мне угрожал. Да-да, конечно, иначе бы я не мог вот так просто…

— Он был вооружен?

— Да! У него был пистолет!

— А ведь у него не было пистолета, — улыбнулся Демин.

— Вы уверены?! — воскликнул Сухов, но, взглянув в смеющиеся глаза следователя, опустил голову. — Да, действительно… Пистолета я не видел… Но ведь он мог и быть!

— Нет, так не пойдет, — покачал головой Демин.