– А остальные?

– Ну, будут дома и для них. Рас Ордер громко щелкнул пальцами. Рабыня явилась на зов.

– Клари, проводи молодого человека в душ и покажи ему покои, приготовленные для наших гостей.

Рабыня увела Тоуба. И лишь выйдя за дверь, он понял, что Аделаида не с ним, что их разлучили.

– Идем! – поманила его девушка. За ними внимательно наблюдал холодноглазый клонированный охранник семи футов роста, с грубыми чертами лица. Дверь была закрыта, поделать ничего нельзя. Тоуб решил обернуться поскорее.

Оставшись наедине с Аделаидой, Рас Ордер обернулся к ней. Потом сел рядом. Слишком близко.

– Аделаида, вам не следовало откладывать ваш приход так надолго, – сказал принц искренним тоном.

– Рас Ордер…

Он остановил ее протянутой вперед ладонью.

– Не говорите этого. Я знаю. При нашей последней встрече я был недопустимо несдержан. Признаю, Я был непростительно груб и своим поведением уронил себя в ваших глазах.

Лицо Аделаиды стало холодно‑задумчивым.

– Но теперь вы здесь, и я прошу вас еще раз обдумать ваш прежний отказ.

– Как вас понимать? – Аделаида внутренне сжалась от страха.

– Аделаида, что вы подумали? Я предлагаю вам быть моей невестой.

Аделаида почувствовала, как заливается краской, но от стыда или от гнева, она так и не поняла.

– Вы хотите, чтобы я вошла в ваш гарем? Так я поняла?

Рас Ордер рассмеялся.

– Гарем – это предмет, репутация которого чудовищно раздута за пределами моей семьи.

– Вы хотите сказать, что предпочитаете общество ваших биомеханических сексуальных объектов?

Принц снова рассмеялся, чуть более искусственно.

– Здесь мы вступаем в область философии. Многие считают, что лучшая женщина – это наша искусственная красавица, из клона Клари или Анджи, Но те, кто так говорит, забывает, что женщина – это больше, чем машина для сексуальных удовольствий. У нее есть свой разум, и она – женская половина того целого, что есть жизнь человека! И потому самое глубокое наслаждение мы получаем от женщины, которая желает соединиться с нами всеми силами своей свободной воли и разума. По крайней мере таково мое мнение. Аделаида кивнула:

– Значит, в вашей семье вы заядлый либерал. Принц просиял:

– В своем образе жизни я либерален, и даже очень.

Он снова рассмеялся, откинувшись в кресле. Аделаида смотрела на него в упор, слишком хорошо понимая, что находится в его власти. Восстание потерпело крах, как она знала наперед. И если не удастся с дальним прицелом предпринятая попытка Мелиссы, то о своем будущем Аделаида должна торговаться с этим человеком.

– Итак, я снова спрашиваю вас: хотите ли вы быть моей невестой?

– Мне надо подумать. Это слишком быстро. Ей хотелось плюнуть в эту хитрую физиономию.

– Ах, с вами, Фанданами, всегда одно и то же. Всегда так трудно. – Рас Ордер резко сцепил ладони, встал и начал ходить по комнате. – Вы теперь ожидаете от меня, чтобы я нашел вам место во дворце, что очень трудно из‑за большой конкуренции. И за это я от вас ничего не получу. Именно такую сделку вы мне предлагаете?

– Послушайте, над своими чувствами я не властна. Меня воспитывали в понятиях, где ваши рабыни считаются мерзостью, и иначе я считать не могу. Варварство Халифи мне противно.

Принц фыркнул:

– Ах, вот как. – Рас Ордер взвел глаза к потолку и снова начал ходить по комнате. – До чего же трудно, до чего трудно с вами, Фанданами. – И вдруг повернулся к ней:

– Возможно, ваше отношение к таким вещам переменится, когда вы поживете в Новом Дворце без почетного статуса.