– Нет, стой… это мой заработок, мой хлеб!

Вор оттолкнул его, и тот запнулся и упал спиной в окно. Две женщины, подлетев к упавшему мешку с овсом, горстями принялись загребать зерно, распихивая его по карманам.

Газета порхнула у башмаков Элли.

ИЗОБРЕТАТЕЛЬНИЦА ПОТЕРПЕЛА КРАХ. ЛОРЕН ГОВОРИТ: «ОСТРОВ УМИРАЕТ!»

Дальше вдоль по улице лавочник отбивался от двух мужчин, пытавшихся достать из-под его прилавка сундучок с деньгами. Они прижали его к прилавку, а затем, швырнув оземь, раскрыли сундучок и передрались из-за монет. Один, лягаясь, перевернул корзину лука, и луковицы покатились в грязь. Трое детишек замельтешили, собирая их.

Кейт бросилась вверх по улице.

– Стойте! – кричала она. – Прекратите!

Она подбежала к двум мужчинам, всё ещё дерущимся из-за кубышки, и потянула одного из них за руку. Мужчина заворчал и отпихнул Кейт плечом, и она покатилась по песчанику и упала на лоскут земли. Элли оставила Сифа на скамейке и подбежала помочь Кейт подняться. Штаны её были порваны на коленях, в прореху Элли видела грязную кровавую ссадину.

– Со мной всё в порядке, – отмахнулась Кейт, снова повернувшись к сваре. – Прекратите! – закричала она. – Я ваша Королева, и я приказываю положить конец этому безумию!

– Кейт, – тихонько произнесла Элли. – Это не поможет.

– Нет, но я должна сделать что-нибудь, – сказала Кейт. – Мои подданные, слушайте меня! – пророкотала она своим низким и властным голосом Королевы. Но когда головы повернулись посмотреть, кто говорит, люди увидели всего лишь девчонку, покрытую засохшей грязью, с всклокоченными волосами и в разорванных штанах. – Я ваша Королева, – шепнула она.

– ДРУЗЬЯ, ОСТАНОВИТЕСЬ!

Погромщики замерли. Элли почувствовала, как внутри у неё всё сжалось при виде Лорена в этом безупречно чистом серебряном упелянде; он шёл, мимоходом касаясь рук, что тянулись к нему.

– Вы напуганы, – говорил он ласково. – Я понимаю. Я признаю, даже я был испуган видом этих бесплодных полей и бессчётными рассказами о кражах и насилии по всему острову. Но знайте, друзья, – помощь близко! Я только что достиг соглашения с Нашей Почитаемой Королевой; вскоре, приняв управление над фермами, я восстановлю их прежнее процветание с помощью хитроумных машин моего собственного изобретения!

Зазвенел смех облегчения. Два мужчина, только что мутузивших друг друга, теперь хлопали друг друга по спине.

– Но скрепите сердце, друзья мои, ибо у меня есть ещё более прекрасные новости – и вы те немногие счастливчики, что услышат их первыми. На Празднестве Жизни через четыре дня Королева знаменует меня, – он сделал долгую паузу, – Королевским преемником!

Последовало молчание и моргание, словно бы толпа не вполне понимала, что это значит. Затем взрывная волна аплодисментов грянула от тех, кто стоял ближе всего к Лорену, и прокатилась дальше по улице, гремя в Эллиных ушах грозовыми раскатами. Лорен поднял руки, призывая к тишине.

– Это означает, что если нас постигнет трагический удар и Наша Божественная Королева умрёт, я стану следующим Сосудом великого Божества жизни! – Лорен одаривал улыбкой всех вокруг, щёки его розовели румянцем. – Тем временем силами, дарованными мне в качестве действительного члена Королевской семьи, я положу конец порче, причиняемой нашему любимому острову. Но смотрите! – Взгляд Лорена упал на Кейт, и глаза его расширились от восторга. – Как улыбается нам удача!

Он прошёл вниз по улице и положил руку на плечо Кейт. Кейт закаменела, резко выдохнув, когда все взгляды обратились к ней.