Но Макуэйд был хорошим механиком и прекрасно управлялся с масленкой.

Увлеченный обработкой сотен новых заказов, которые начали поступать на фабрику сразу после «Недели гильдии», и открывший для себя новые горизонты личной жизни после объяснения в любви с Мардж, Грифф совершенно не догадывался о тех волнениях и потрясениях, которые могут охватить фабрику в случае его внезапного увольнения. Он практически не сомневался, что уволят его не далее как утром в понедельник, и искренне удивился, когда этого не произошло. Напротив, его ничуть не удивило, что Макуэйд перенес свой стол в кабинет Манелли, расположенный в противоположном конце коридора. Так прошли вторник, потом среда, наконец, четверг, и удивление Гриффа сменилось своего рода головоломной мистификацией. Возможно ли было, чтобы Макуэйд не воспользовался своим топором? Следуя давно выработанной привычке, он автоматически сказал себе, что, может, Макуэйд был, в конце концов, не таким уж плохим парнем, может, он неправильно его оценил, может…

Однако он тут же прервал подобный ход мыслей. Макуэйд был негодяем и становился им в еще большей степени в том числе и потому, что умел порождать такие вот «симпатичные» сомнения в свой адрес даже у людей, твердо знавших, что он негодяй.

В пятницу, 23 апреля, Гриффу позвонил Манелли и попросил зайти в его кабинет. Повесив трубку, Грифф прошел к Мардж.

— Манелли вызывает.

— Он что-нибудь сказал?

— Только то, что хочет меня видеть.

По лицу Мардж пробежала тревога, хотя она и попыталась выдавить из себя слабую улыбку.

— Может, премию хочет вручить?

— Может. — Грифф пожал Мардж руку и вышел из кабинета. Подойдя к дверям офиса Манелли, Грифф вспомнил Кару Ноулс и их пробные шаги по организации нового свидания. Внезапно он почувствовал смущение. Ему не хотелось говорить Каре о Мардж, но и оставлять дело в подвешенном состоянии тоже было нельзя. Он подошел к ее столу, перемалывая в голове различные варианты решения проблемы.

— Привет, — сказал он. — Занята?

— Бездельничаю, как обычно, — ответила Кара. — Я скажу мистеру Манелли, что ты здесь.

— Секундочку, — остановил ее Грифф. — Я насчет того свидания…

— Грифф…

— Я думал…

— Мне чертовски неудобно, — сказала она, — но на эту субботу у меня уже назначено свидание, и…

— Правда? — Он искренне надеялся, что она не заметит его вздоха облегчения.

— Ты исчез так внезапно, а Мак был так любезен по отношению ко мне. Извини, Грифф.

Грифф улыбнулся.

— Ну что ты, все в порядке. — Сам он явно был не в силах, сказать ей, что хотел бы взять свои слова обратно. Было бы непорядочно вот так взять и дать девушке отставку, сейчас же все получалось очень даже гладко. — Ты позвонишь Джо?

— Грифф, ты не сердишься?

— Нет. Желаю приятно провести время. — Разумеется, его тревожила мысль о том, что свидание у нее с Макуэйдом, однако он определенно не имел никакого права указывать или советовать ей, какую компанию себе выбирать.

Кара позвонила Манелли, и тот попросил пригласить Гриффа в кабинет. Он улыбнулся, подошел, расправил плечи и вошел.

— Привет, Грифф, — приветливо проговорил Манелли. — Проходите, приятель.

Грифф буквально опешил от столь радушного приема. Ведь если человек собирается уволить вас, едва ли он станет прятать кинжал за лучезарной улыбкой.

— Садитесь, Грифф. Сигару?

— Нет, спасибо. — Грифф сел на легкий стул, стоявший у письменного стола Манелли.