Дальше все пошло, как во сне. Конечно, это звучит очень банально — но мы так устали за этот день, голова у меня настолько разламывалась от избытка впечатлений, что я была как пьяная, по-хорошему пьяная — где-то на границе яви и Зазеркалья. Я еще утром, открывая Володе дверь, знала, чем этот день завершится. И сейчас, когда мы наконец очутились у меня дома, я не хотела думать ни о чем, кроме нас двоих. К черту все, что диктовал мне рассудок на трезвую голову! Я желала быть пьяной и подчиняться тому, что говорили мне мои инстинкты.

А инстинкты мне подсказывали, что хотя мне и хочется, и очень хочется, лечь в постель, но есть еще несколько неотложных потребностей, которые надо удовлетворить, прежде чем оказаться в горизонтальном положении. Самую неотложную потребность мы удовлетворили быстро и относительно легко — относительно, потому что Гришка мешался под ногами и пытался сопровождать нас и в уголок, предназначенный для интимных размышлений.

Но дальше было серьезнее: хачапури Володиной мамы давно растворились в наших желудках, и мы рисковали умереть от голода, прежде чем умрем от слишком страстного исполнения желаний. Поэтому до спальни была кухня — по счастью, в морозильнике я отыскала пельмени и сварила их целую гору: Гриша, конечно, пожелал ужинать с нами, и хотя тесто собакам, особенно собакам упитанным, и не полагается, но я знала, что если я не позабочусь о дополнительной порции, то он будет есть чуть ли не с Володиной тарелки. Пока мы сосредоточенно и молча ели, у меня в голове крутился другой вопрос, продиктованный еще одним сильным безусловным рефлексом: каким образом перейти к кульминации вечера в отмытом дочиста естестве?

Если у меня и есть какое-то психическое отклонение, то это — чуть ли не болезненная страсть к чистоте. Стыдно сказать, но я отказываюсь от дополнительных дежурств в основном не потому, что не люблю много работать, а потому, что к вечеру ощущаю некое беспокойство, которое проходит только после водных процедур. Когда же я ночью вынуждена носиться по больнице, то всей своей кожей при этом чувствую, как она перестает дышать из-за накопившихся за сутки грязи и пота и просто умоляет об омовении. Я не верю в дезодоранты: во-первых, часто они сами воняют, во-вторых, что может быть хуже запаха застарелого пота, смешанного с каким-нибудь дешевым парфюмом? Самое мучительное для меня время — это тот месяц, когда отключают горячую воду и надо возиться с чайниками и кастрюлями, чтобы нормально ополоснуться. И еще я очень придирчива к одежде; мама в свое время прозвала меня енотом-полоскуном, потому что я готова стирать в любое время дня и ночи и стираю все, что попадется мне под руку.

И, естественно, я не могу не оценивать мужчин по состоянию их рубашек и исходящему от них запаху. Виктор, пока мы жили вместе, был всегда отмыт и отглажен с головы до пят, у него, бедолаги, нередко с утра его большие уши даже краснели из-за слишком усердного мытья.

Эрик, сколько мы с ним ни встречались, был безукоризненно элегантен, ни разу я не заметала ни пятнышка у него на манжетах, а пахло от него каким-то приятным дорогим одеколоном. От Володи же ничем не пахло, кроме мужчины, — это был его собственный запах, и он мне нравился: запах крепкого мужского тела, смешанный с легким запахом свежего пота. Я впервые его вдохнула полной грудью в тот вечер, который чуть не стал для меня роковым; хоть я и была тогда, когда он нес меня на руках, почта без сознания, этот запах показался мне родным и успокаивал. А сейчас он же меня возбуждал: у меня захватывало дыхание, когда я несколько раз оказалась слишком близко от него, придвигая к нему тарелку или наливая чай.

Естественным было бы перейти к нежностям и поцелуям сразу же после ужина, но меня это не устраивало.