– Будет гораздо правдоподобнее, если мы выйдем отсюда мокрые и благоухающие... э-э-э...

Я понюхала какую-то пену в изящном фиолетовом флаконе.

– В общем, благоухающие.

Но хоть билементаль и ворчал, он с удовольствием первый нырнул в бассейн и послушно отвернулся, чтобы я забралась в воду. Которая, к слову, оказалась приятно расслабляющей, горячей.

– Хорошо-о-о, – блаженно вздохнул ящер.

На несколько долгих минут я забыла обо всех проблемах, что свалились мне на голову. И об императоре, и о странной магии. И о Балларде, чтоб у него хвост отвалился. Просто плавала и кайфовала.

Когда из раздевалки донесся осторожный шепот Анны, я уже сидела за столиком и попивала ароматный чай, а Эська грыз печеньку. От волнения билементаль уронил лакомство и спрятался под моим креслом.

– Не бойся! Анна ничего тебе не сделает.

Подруга осторожно заглянула в комнату отдыха и, увидев меня, успокоилась. Через пару минут Анна, завернувшаяся в полотенце, сидела напротив меня.

– Как модист?

– А, ерунда. Сошлись на серебряном ансамбле.

Она с нетерпением на меня взглянула.

– Эсь! – позвала я. - Вылезай.

Билементаль остался верен себе, и Анну встретил настороженно. Ящер вылез из-под кресла, уселся у меня на коленях и во все глаза уставился на девушку. А она – на него в ответ.

– Доброго дня, – вежливо поздоровался Эська. - Раз встрече, миледи.

Анна раздумывала, явно не зная, что сказать. Пришлось вмешаться:

– Это Эська, Эсс – если серьезно. А это Анна. Очень прошу вас подружиться, потому что верить мне больше некому.

– Впервые вижу настоящего билементаля! Я представляла вас... иначе.

– Как? - заинтересовался ящер.

– Ну... с зубами. Большими. Плотоядными...

– Не-е-е, мы печеньки любим! И ягодки. В лесу таки-и-ие ягодки летом, я раньше туда бегал кормиться.

Я рассеянно почесала Эську по спинке.

– Существа могут ходить из мира в мир? Ну, кроме моей Земли, естественно? - спросила Анну.

– Да. Полагаю, что могут, хотя ни разу с таким не сталкивалась. А что?

А я все думала, что будет с Эськой, когда мне придет пора сматываться. Допустим, Баллард сдержит обещание – в назначенный срок сережки перенесут меня домой. И что, вот так бросить билементаля на произвол судьбы, зная, что в этом мире он подлежит уничтожению?

Я поделилась опасениями с Анной и подруга, к моему удивлению, отмахнулась.

– Думаю, смогу забрать его с собой и спрятать ото всех в моем мире. Вряд ли, конечно, это будет свободная жизнь – придется прятаться. Но это лучше, чем попасться жрецам.

– Ты уверена, что сможешь спрятать Эську?

В голосе Анны прозвенела легкая гордость:

– Я все-таки не последняя в своем мире. Не волнуйся, разберусь.

Что ж, в способностях подруги я и не сомневалась. Только выдохнула – Анна не перепугалась Эськи, не подняла тревогу и даже согласилась помочь. Как хорошо, что я ее встретила!

Мы допили чай и ещё раз окунулись в бассейн. Обсудили предстоящий бал, перепробовали все пены, что были в распоряжении. Изрядно повеселились, наблюдая за Эськой, который блаженствовал в сауне. И чуть не сломали, в довершение ко всему, небольшой деревянный стеллаж с полотенцами. Я поскользнулась на влажном полу, случайно толкнула Анну и та с грохотом уронила всю шаткую конструкцию на пол.

Тут же в купальни заглянула встревоженная служанка. Пришлось уверять ее, что все в порядке и мы не планировали громить императорскую собственность.

За всеми развлечениями пропустили обед.

– Я доложила магистру, что вы изволили посетить купальни. Он велел вас не беспокоить и передал, что обед ждет в башнях.