— Самую малость, — показал я кончик мизинца. — Хватило подходящие слухи запустить. Нападение произошло бы в любом случае, наши действия их всего лишь слегка поторопили.

Мне иногда кажется, что в повышенной агрессивности волков виновата физиология. Генетики напутали, и в результате мы имеем расу, испортившую отношения с большинством соседей. Впрочем, я пристрастен и могу ошибаться, потому что о нас серый Народ пытается самоубиться чаще, чем о кого-либо ещё.

— В ближайшие лет двадцать они не должны иметь возможности напасть. Даже если очень-очень захотят, — продолжил я объяснять очевидную для меня мысль. — Значит, их элита должна полечь полностью. Исполнимо? Исполнимо. Надо иллюзией бегства увлечь волков поглубже на нашу территорию, после чего уничтожить. Это вчерне, на практике многое будет зависеть от срока появления медведей, численности врагов, скорости их продвижения и других факторов.

— Старший, не боишься, что змеи нападут?

— Против них выставлен заслон. Веселун, всё, что можно было предусмотреть, мы предусмотрели. Но ведь жизнь — штука непредсказуемая, верно?

Люди и другие Народы считают, что кошки склонны к сибаритству и хаосу, дескать, это наше естественное состояние. Ответственно готов утверждать — они не правы. Хаос наступил только сейчас, после приказа об эвакуации. Сотни женщин, детей и стариков метались по городку, собирая вот-прям-щас необходимые вещи или выискивая родных, занятых чем-то несомненно важным, невыполнимым позднее. Взбудораженные мамочки собирали в узелки имущество, попутно награждая подзатыльниками путающихся под ногами отпрысков, либо носились с выпученными глазами, выискивая неизвестно где болтающихся детишек. Ор стоял жуткий. После того, как я возглавил процесс, порядка стало немного больше, и всё равно — первые беженцы отправились в Город на следующий день, одновременно с входящими в Медянку передовыми отрядами основного войска.

Причем попутно следовало проследить, как проходит дополнительное усиление крепости, и убедиться, что пограничная полоса тоже готова к приёму незваных гостей. Схватка в пограничье вообще являлась едва ли не ключевой частью плана, от её исхода зависело, насколько потрепанными подойдут волки к месту главного сражения. Каковым я назначил крепость, и мне совершенно не были нужны толпы некомбатантов поблизости.

Можно ли было озаботиться эвакуацией раньше? В теории — да, на практике вылезал ряд сложностей. План битвы, вернее, его желаемый результат, сложился у меня в голове в последнюю пару дней, когда стало понятно, что волки не ограничатся «прощупывающим» набегом и настроены на полноценное вторжение. Донесения разведки, как приграничной, так и стратегической, работающей в мире людей, поначалу не давали однозначного ответа. Сейчас наконец-то стало понятно, что волки стягивают войска в кулак, собирают все силы, следовательно, настроены драться всерьёз. Мы, конечно, не возражаем и ждём их с нетерпением, но вынуждены действовать в спешке.

Правду сказать, меня ситуация бесила. Ненавижу подстраиваться под обстоятельства.

Учитывая, что старейшины недаром едят свой хлеб и пользуются весомым авторитетом, часть обязанностей перекинул на них. Непосредственно подготовкой будущего поля боя занялись прибывшие Острозуб и Ждан, подчиненные Игоря занимались разведкой и ловушками на подходах. Ну а мне пришлось покинуть крепость и бежать выигрывать драгоценное время. Погранцы одно за другим слали сообщения о непрерывно проникающих разведывательно-диверсионных отрядах волков, зона перехода превратилась в шахматную доску без правил, где горлохваты с обеих сторон старались выжить и убить врага. Пока что наши держались, спасали своя территория и поддержка Всеволода, установившего новую систему обнаружения.