Элина вся подалась вперед. Глаза ее были широко раскрыты, сердце бешено колотилось. Она ждала, что вот-вот по коридору послышатся шаги. И они наконец раздались, отчего Элина еще больше задрожала. Только шагавший, казалось, едва волочил ноги и походка его вовсе не была похожа на быстрый шаг Бена.

— Иди скорее впусти его! — Трейси подняла голову с подушки.

Элина повиновалась, как будто была марионеткой, которую дергали за ниточки. Сама того не желая, когда шаркающие шаги приблизились к двери, она поднялась на ноги, хотя все ее существо было против.

— Иди же! — шепотом подгоняла ее Трейси.

Элине показалось, что ноги у нее вот-вот подогнутся. Ей хотелось убежать, спрятаться, сделать что угодно, только не идти к двери. Но желание Трейси подталкивало ее вперед.

Шаги замерли. Снова наступила долгая тишина. Элина застыла посреди комнаты.

— Бен! — позвала Трейси с постели. — Бен, это ты?

Раздался глухой стук в дверь. Элина протянула руку и открыла. Она хотела закричать и не смогла. То, что стояло перед ней, никак нельзя было назвать живым Беном. Искромсанные руки были протянуты вперед в беспомощной мольбе, глаза источали боль и страдание, изрезанное лицо кровоточило. Элина со всей силы захлопнула перед этим кошмаром дверь.

Взглянув на Трейси, она увидела отчаяние на ее лице.

— Нет, Элина, пожалуйста, впусти его!

И снова этот глухой стук: тук-тук-тук…

И вдруг Элина поняла, что ей надо делать. Она не должна допустить, чтобы Трейси его увидела. Она подбежала к кровати, нагнулась и нащупала на полу лапу. Схватив омерзительные когти, стоя на коленях перед кроватью Трейси и едва дыша от слез, Элина загадала свое последнее желание.

— Силой когтей Гора, Бога Солнца, я желаю, чтобы Бен Хинкли отправлялся обратно в могилу! — прокричала она.

— Нет! — простонала Трейси.

Элина схватила ее за руку.

— Послушай меня, прошу тебя! Он просил меня об этом. Он умолял, чтобы я не позволила тебе увидеть его в таком виде! — Элина старалась вложить в свои слова всю силу убеждения.

Но Трейси ее не слышала. Она снова впала в беспамятство.

Элина встала, вся дрожа от ненависти к проклятой лапе, и снова швырнула ее на пол.

— С тобой покончено! Теперь я растопчу тебя! — И она еще раз занесла ногу над когтями.

— Не стоит этого делать, — вдруг услышала она чей-то голос.

От страха у девочки перехватило дыхание. Она резко обернулась. Часть стены рядом с кроватью Трейси была отодвинута, и в проеме стояла мисс Калверт в сияющем зеленом платье. За ее спиной темнела пугающая пустота.

— Извини, что прервала тебя, — сказала она. — Эта потайная лестница, построенная много лет назад еще моим отцом, ведет к комнатам, которые мы отдаем в распоряжение наших особо важных гостей. — И она жестом показала на темный проем в стене. — Но ведь уничтожать когти, принадлежащие мумии, — это более чем глупо! Почему бы их не использовать?

— Больше — никогда! — крикнула Элина. — Посмотрите, что из-за них стало с моей подругой! — Она боялась, что на этот раз Трейси может больше не прийти в себя.

— А я и не хочу сказать, что желания снова должна загадывать ты, — холодно улыбнулась мисс Калверт. Подойдя ближе, она жадным взглядом впилась в древнюю лапу. — Предлагаю тебе передать когти мне. А взамен я подарю тебе свободу. Я попрошу мистера Баттерворта найти тебе другого опекуна.