— Да, — я встала.

— Значит, это что-то действительно плохое, — он тоже поднялся.

— Так и есть.

Вслед за Вороном мы вышли в коридор, спорталились в оперативный штаб «Контакта» и, миновав опустевшие залы, добрались до просторной комнаты. Ворон убедился, что внутри нас не ждет убийца, и уже собрался подождать за дверью, но я его остановила:

— Присядь, Ворон.

Он нахмурился, но устроился с нами за круглым столом. Всего через несколько минут в комнату шагнули полковники Стоун и Левек и тоже сели.

При виде телохранителя Левек вскинул бровь:

— Капитан Ворон должен это слышать?

— Майор Эклунд и капитан Ворон видели, как я рассматривала голограмму, сэр. Майор, судя по выражению лица, как раз понял ее значение, ну а капитан скоро поймет, так что…

Левек кивнул. Затем быстро что-то понажимал на встроенной в стол панели и установил в центре мерцающую пирамидку.

— Теперь комната максимально защищена.

Ко мне повернулась Стоун:

— Что же случилось настолько плохое, что для разговора мне пришлось прибыть на Землю, подполковник?

Я не могла заставить себя сказать это вслух и вместо слов показала. Голограмму освоенного человечеством космоса. Линию, отмечающую курс инопланетного корабля от Фортуны до Земли. Добавила красную точку и произнесла одно слово:

— Фетида.

И услышала, как судорожно вздохнул Ворон. Левек нахмурился, подался вперед, изучая голограмму, и вновь посмотрел на меня:

— Полагаете, корабль инопланетян посетил Фетиду? Какая-то химера, пробравшись на борт, попала в их родной мир, и потому цивилизация рухнула? — он покачал головой. — Химера может выживать невероятно долго в состоянии спячки, но в вашей теории есть изъян: мы знаем, что корабль двинулся дальше на Землю. И принес бы химеру в наш мир, а не в свой.

Левек воспроизвел первую половину моей логической цепочки, но не вторую. Я облизала губы.

— Сэр, я тоже об этом думала, но настоящий ответ хуже.

— Хуже? — нервно переспросила Стоун.

— Сэр, я думаю, химера вызвала коллапс инопланетной цивилизации, но корабль не приносил ее с Фетиды. Все наоборот. Химера появилась не на Фетиде, а в мире сектора Дзета.

Помолчав, но не дождавшись комментариев, я продолжила: — Возможно, первые корабли инопланетян были довольно простыми и посещали лишь одну планету в соседней звездной системе, а затем возвращались домой. Один из таких кораблей привез химеру на Фортуну, и цивилизация пала. Но к тому времени инопланетяне уже отправляли более продвинутые аппараты, созданные, чтобы путешествовать через одну звездную систему за другой в поисках разумной жизни. Такой аппарат был послан и в направлении Земли… а на борту спрятались химеры. Автоматическая система корабля обнаружила возможную разумную жизнь на Фетиде, и он сел. Надеюсь, они ошиблись насчет разумной жизни, потому что химеры наводнили планету и уничтожили там все живое. Человечеству повезло, ведь если бы корабль достиг Земли…

Повисла тишина.

— Сейчас это лишь недоказанная теория, — наконец сказала Стоун.

— Реальных доказательств нет, сэр, но положение Фетиды четко между Фортуной и Землей явно наводит на размышления, — заметил Левек.

И вновь продолжительная пауза.

— Если эта теория правдива, — нарушила молчание Стоун, — тогда химеры не вымерли. Они все еще существуют в своем мире и, возможно, обосновались на Фортуне.

— Они могли скрываться на борту не одного корабля, — добавил Левек. — И в таком случае достигли других миров так же, как и Фетиды.