Я собрала грязные тарелки и отнесла в чистящий отсек буфета.

— Джарра, раз мы вернулись на военную базу, посуду должен убирать я, — заявил Ворон.

— Я думала, в армии с радостью переходят от формальных действий к неформальным. У нас здесь неформальная обстановка.

— Знаю. Но даже в неформальной обстановке ты не станешь ожидать, что генерал Торрек будет сам возиться с грязными тарелками.

— Конечно, но между подполковником и генералом большая разница.

— Да, между капитаном и подполковником тоже.

— Капитана Марстона, похоже, не впечатлило мое звание, — фыркнула я. — Он в открытую раздражался, что пришлось ждать.

Ворон пожал плечами:

— Квин Марстон бесится, потому что Рейн Тар Кэмерон его бросила, разорвав помолвку. Его выгнали из клана Тар и переведут на другую базу, как только генерал Торрек вернется и все утвердит.

Фиан наконец оторвал хмурый взгляд от телика и вступил в разговор:

— Я понимаю, почему Квин Марстон не может остаться в клане Тар, но еще и переводить его, по-моему, несправедливо. Это из-за низкого звания?

— Армия – это не только профессиональная организация, но и семья. И комбинировать обе стороны порой сложно. Для пар стараются устраивать совместные назначения или же разделяют их, если отношения не складываются – такова официальная политика. Перевод зависит не от звания, а от того, кого легче заменить. Квин Марстон – простой клерк-снабженец. Его приписали к этой базе только из-за помолвки с Рейн, так что сейчас нет вопросов, кого переведут.

— И что сделает генерал Торрек, если расстанутся полковники Стоун и Левек? — спросил Фиан.

— Закатит истерику. «Инопланетный контакт» не может позволить себе потерять кого-то из них, так что им, скорее всего, прикажут пройти консультацию. То же случится, если расстанетесь вы. Генерал-маршал сказал, что одобряет ваши отношения.

Я нахмурилась:

— Армия не вправе заставлять людей проходить психологические консультации.

— Можешь попробовать сказать это генерал-маршалу, — улыбнулся Ворон, — но…

— Ну теперь мы точно не расстанемся, — заметил Фиан. — Джарра пойдет на что угодно, лишь бы избежать психологов.

Я скорчила ему страшную рожу и повернулась к телику.

Военный зонд передал тестовую последовательность, включая очень сложный мерцающий раздел в конце, похоже, никак не связанный с тестами и до сих пор не поддающийся переводу.

Инопланетная сфера ответила тем же. Зонд изобразил световую скульптуру чужой системы.

Сфера повторила, только при этом ярко выделив вторую планету и ее луну, очевидно, отмечая свой родной мир.

Сложное световое представление продолжалось. Сфера передавала все то же, что и в предыдущие пять раз. И по-прежнему никто ничего не понимал, не считая того, что изображение включало пару чисел.

Световое шоу инопланетян закончилось, и военный зонд начал новую последовательность.

Я узнала двойку, затем четверку, но вскоре запуталась и посмотрела на Фиана, который расшифровывал знаки куда лучше:

— Что мы говорим теперь?

— Просто передаем четные числа. Думаю, остановимся на шестнадцати, а сфера просто зависнет и никак не отреагирует. Опять.

Мы подождали. Он оказался прав.

— Никто и не думал, что разговор с инопланетянами будет легким.

Фиан вздохнул:

— Знаю, но простейшая математика должна работать.

Он переключился с командного на научный канал полковника Левека. Я даже не пыталась что-то понять, просто тихо ждала, пока Фиан несколько минут хмуро пялился на экран.