Генерал-маршал озвучил вопрос, наверняка мучивший кузена:

— Насколько высок риск столкнуться на луне Фортуны с живой химерой?

— Там минимальная атмосфера, — ответил Левек. — Даже химера, с ее невероятной способностью к адаптации, не смогла бы тысячи лет существовать в почти полном вакууме.

Единственное место, где еще можно встретить живую химеру – внутри скульптуры. Согласно показаниям наших сенсоров, она определенно полая, но что-то не дает рассмотреть внутренние детали, — он помедлил секунду. — Я бы оценил риск не более чем в десять процентов.

При этих словах лицо Драго на секунду дрогнуло. Существовал риск один к десяти, что он станет первым за двести пятьдесят лет человеком, встретившим химеру.

— Во времена Фетиды химеры проникли в наши миры прежде, чем мы получили хоть малейшее представление, с чем имеем дело, — продолжил Левек. — Сейчас у нас есть специальные детекторы на кораблях и биофильтры на порталах. Мы должны подготовиться к возникновению тревоги и вспомнить уроки Фетиды. Химера постоянно адаптируется перед лицом опасности.

— Пожалуйста, подождите снаружи, пока я обсужу все с подполковником Телл Драмисом.

Мы вышли в огромную звенящую пустоту оперативного штаба «Инопланетного контакта». Телохранители генерал-маршала посмотрели на нас, заметили выражение лица полковника Стоун и поспешно напустили на себя вид несгибаемых, беспристрастных и нелюбопытных стражей.

Стоун и Левек направились к командному пункту и принялись за работу, наверное, проверяя данные о химерах. Прямо сейчас я на такое смотреть не могла, потому пристроилась у дальней стены. Фиан и Ворон последовали за мной.

— Почему он разговаривает с Драго наедине? — тихо спросил Фиан, бросив тревожных взгляд на телохранителей генерал-маршала.

— Дает Драго шанс отказаться от предложения своей кандидатуры, — объяснила я.

— Если Драго передумает, никто не станет его винить! Считаешь, он?..

Я сердито тряхнула головой:

— Драго не может. Он знает, что если клан Теллона Блейза слишком напуган для встречи с этой опасностью, то другие и подавно.

Лицо Фиана вытянулось.

— Хаос, сильное давление. Ему позволят рассказать жене?

— Нет. Марлиз – его заместитель и будет знать, что он отправляется на луну Фортуны, но…

Я скривилась.

— Возможно, так лучше. Ты бы хотел знать, если?..

— Да! — выпалил Фиан. — Да, хотел бы! Драго, конечно, наденет бронекостюм, но…

Он не договорил, но я могла и сама закончить предложение. Бронекостюм дает ограниченную защиту, а у химеры острые, как иглы, зубы и когти.

Еще несколько минут прошло в молчании, затем зазвонил файндер Стоун, и мы вернулись в комнату для совещаний и расселись. Драго являл собой воплощение расслабленности, и лишь стиснутые пальцы правой руки выдавали его истинные чувства.

— Мы, как и планировалось, займемся изучением маяка на луне Фортуны, — сообщил генерал-маршал. — Подполковник Телл Драмис возьмет с собой оружие и световою бомбу.

Я нахмурилась. Световая бомба зальет всю территорию ярким сиянием, частично ослепив химеру и лишив ее тени, где можно спрятаться, но также позволит всем наблюдателям точно увидеть, что происходит. А может, и нет. Учитывая, что все верят в уничтожение химер более четверти тысячелетия назад…

— Во время миссии отчет должен передаваться с пятиминутной задержкой, — продолжал генерал-маршал.