Плейдон коснулся файндера, и на экране на стене появилось странное изображение.

— Записи от две тысячи двести пятидесятого года показывают, что несколько старых городов сменились одним новым – Сан-Анджелесом. Человечество бросило вызов природе, строя этот новый город прямо на активной линии землетрясения, на обширной искусственной платформе, которую мы называем Калифорнийским Плотом Земли, — он повернулся и указал на экран. — Эта платформа состояла из четырех сотен независимых островов, соединенных вместе гибкими мостами. Перед вами вид с земли на одну из восьми огромных, автоматически приспосабливающихся опор одного из этих островов. Город Сан-Анджелес оставили в две тысячи триста восьмидесятом году, но даже сейчас, более четырех веков спустя, большинство опор все еще полностью функциональны и компенсируют движения почвы в результате землетрясений.

Плейдон снова постучал по файндеру, и изображение сменилось на что-то с восьмью длинными остроконечными ногами-опорами и плоской, подобной раковине спиной.

— Это вид сбоку на один из островов.

— Похож на жуткого механического паука, — подытожил Крат реакцию всей группы, включая меня.

Плейдон вновь сменил изображение, и показалась целая армия пауков.

— А это Плот Земли целиком. Практически все гибкие мосты между островами рухнули, а несколько оставшихся слишком опасны. Двадцать три острова, ближайших к линии разлома, превысили возможности своих поддерживающих опор и тоже обвалились. Еще тридцать островов крайне нестабильны и слишком опасны для дальнейшего исследования.

Следующее изображение пестрело разноцветными квадратами.

— Цветом обозначена опасность островов Плота Земли. Черные – те, что обвалились или покинуты. Красные продержатся не больше пятидесяти лет, желтые – между пятьюдесятью и сотней. Зеленые острова подверглись относительно небольшому смещению и могут простоять еще много веков. В данный момент усилия археологов направлены на спасение чего только возможно с красных островов. Поскольку эти участки почти не имеют запаса прочности, любые землетрясения очень опасны и…

Плейдон осекся, мгновение постоял в тишине и вышел прочь.

Глава 7

— Какого хаоса? — Крат крутанулся на стуле, уставившись на закрывшуюся дверь. — Плейдону что, пришло сообщение?

— Я не слышала сигнала, — Далмора было подскочила, но снова села. — Думаю, сейчас вернется.

Кто-то направился за напитками, остальные занялись проверкой почты на своих файндерах.

— Джарра, — вновь заговорила альфийка минут через пять, — ты должна пойти и убедиться, что с преподавателем Плейдоном все в порядке.

— Я? — удивилась я, не подумав. — Почему не ты?

Она смутилась:

— Ему это может не понравиться.

Дать бы себе подзатыльник! Все знали, что Далмора без памяти влюблена в Плейдона, а тот тщательно избегает оставаться с ней наедине. Я еще бестактнее, чем Крат.

— Извини.

Поразительно, но именно Крат спас положение и избавил меня от неловкости, бойко заявив:

— Как офицер самого высокого ранга из присутствующих, командование должны принять вы, сэр.

Я захихикала от облегчения:

— На нас же никто не нападает, бестолочь.

Затем поднялась и пошла искать Плейдона. В коридоре его не было, но до меня донеслись звуки голосов из портальной комнаты. Весь курс сейчас в столовой, так с кем же?.