— Держи, — спустя мгновение произнес Джефф, протягивая мне холодную бутылку воды.

Я кивнула в знак благодарности и прижала бутылку к затылку.

— Это вроде как удар под дых.

— Так и есть, — сказал мой дедушка. — И это вполне понятно.

— Ты была охренительно невероятна.

Удивленные ругательством и тоном, мы с дедушкой оба посмотрели на Джеффа.

Его взгляд был свирепым.

— Я серьезно, — произнес он. — Ты узнала, кто он, и не отступила. Черт возьми, ты боролась с ним, и ты была стопроцентным воином.

— Я была напугана до усрачки.

Он улыбнулся.

— Это потому, что у тебя в головке есть мозги. Ты знаешь, как это происходит, Мерит. Страх не остановит воина. Он толкает тебя вперед.

Я потянулась и сжала его руку.

— Спасибо, Джефф.

— Это абсолютная правда.

Я кивнула и заставила себя рассказать им остальное:

— По существу он подтвердил, что Рид дергает его за ниточки. Он хочет убить меня, свести Этана с ума. Одним выстрелом двух зайцев. Я не стала рассказывать копам — не хочу ухудшать ситуацию. Итак слишком много людей думают, что мы точим зуб на Рида.

Мой дедушка кивнул.

— Разумно быть осмотрительной. И ты рассказала мне. На этом пока все. Тебе придется рассказать Этану.

Я лишь кивнула.

— Мэллори сказала, что вампир, похоже, следил за Домом, — проговорил Джефф.

— Присматривался — это мой наилучший вариант. Не думаю, что он собирался нападать на меня сегодня — вероятно, потому что там было много другого народа. Вы ребята, Скотт и Морган. Он наблюдал и выжидал.

И он по-прежнему будет наблюдать и выжидать. Потому что сегодня ничего не решилось. Это был первый раунд сражения, которое продолжится. Я снова его увижу. Он предпримет еще одну попытку.

— Вам еще что-нибудь от меня нужно? — спросила я, оглядываясь на полицейских. — Я бы хотела вернуться в Дом. — Подальше отсюда, от поездов, копов и зевак.

— Нет, — ответил мой дедушка. — Хочешь прокатиться?

При обычных обстоятельствах я бы ухватилась за предложение, но мне нужно было время подумать. Время все переварить. Несколько минут уединения, прежде чем я войду в Дом Кадогана, потому что, видит Бог, там мне его получить не удастся. Мне придется рассказывать. Мне придется докладывать. Мне придется признаться.

— Если честно, думаю, я бы хотела взять такси, если ты не возражаешь.

Дедушка сжал мою руку.

— Нет ничего плохого в том, чтобы взять несколько минут, чтобы успокоиться. Ты это заслужила.

— Думаете, это безопасно? — спросил Джефф.

— Он давно ушел, — ответила я. — Слишком много копов вокруг. И сегодня он не подойдет к Дому. Не после этого. Он знает, что мы наблюдаем.

— Соглашусь, — произнес мой дедушка.

— Позволь мне поймать тебе такси, — сказал Джефф. — Самое меньшее, что мы можем сделать — это убедиться, что ты благополучно в него села. — Он вышел на обочину тротуара, подал знак такси и подождал, пока то не остановится.

— Дашь знать, когда доберешься домой? — спросил мой дедушка и поднял руку, чтобы предотвратить всякое ворчание. — Я знаю, что ты взрослая женщина и можешь постоять за себя, но я был бы признателен, если бы сегодня ты сделала мне это одолжение.

— Хорошо, — пообещала я и обняла его, затем забралась в такси и достала свой телефон. Я отправила Этану простое сообщение:

«Я ЕДУ».