— Я ждал вас, — услышала Мэйзи голос Блейна.

— Ждали? — В изумлении она уставилась на него. — Но почему?

На его губах появилась улыбка.

— А как вы думаете?

— Не имею представления, — призналась она.

— Давайте сядем.

Качели были заняты детьми, и Блейн повел ее к двум стульям, стоявшим под сенью старой яблони.

— Скажите, Мэйзи, у вас был отпуск в этом году?

— Что? — Она была ошарашена. — Нет.

В августе она планировала провести с Джефом медовый месяц, но упоминать об этом не собиралась.

— А не согласитесь ли вы поработать во время вашего отпуска?

Она посмотрела, на него, как на сумасшедшего.

— Не понимаю.

— Это очень просто. Как вы знаете, отец очень болен, и мама каждый день ездит к нему. Недалеко от больницы есть превосходная гостиница, но мама не хочет там жить, потому что тогда ей придется расстаться с ее лошадьми, кошками и собаками. А вы могли бы нам помочь.

— Я?

— Нужен кто-то, умеющий ухаживать за животными. Если бы вы согласились, я мог бы убедить маму пожить в гостинице. Ей не придется проводить много времени в дороге, отец будет чаще видеть ее, животные будут ухожены. Все будут счастливы. Неплохой план? Что скажете?

— Думаю, ваша мама не согласится.

— Уже согласилась. Я говорил с ней.

— Как? Когда?

— Несколько минут назад, пока вы были в доме. Существует такая замечательная вещь, как телефон.

— Вы предложили ей, что совсем незнакомый человек будет жить у нее в доме и заботиться о ее животных? И она согласилась?

— Но я знаком с вами, Мэйзи, и мама доверяет мне.

Мэйзи не знала, что и думать. Предложение уехать отсюда, наслаждаться солнцем Италии, делать то, что она любит больше всего на свете — заботиться о животных, — это предложение казалось неправдоподобно прекрасным.

— Надолго? — осторожно спросила она.

— Трудно сказать. — Он задумался. — Отцу должны сделать операцию на сердце. Если все будет благополучно, он проведет в больнице несколько недель, а может быть, и месяцев.

— Но, может быть, он будет выздоравливать дома?

Блейн пожал плечами.

— Все равно вы сможете освободить мою мать от заботы о животных. Я должен уточнить, что в ваши обязанности не будет входить работа по дому. У нас есть пожилая экономка, которая работает с тех пор, как я родился. К сожалению, Лилиана никогда не ухаживала за животными, да и лошадей боится.

Мэйзи задумалась. Если она уедет в Италию, ей придется заплатить за квартиру вперед, а денег нет. А билет на самолет? Его тоже купит Блейн?

— О деньгах не беспокойтесь. — Блейн будто читал ее мысли. — Конечно, вы получите некоторую сумму, чтобы оплатить ваши счета здесь. Скажем, до начала сентября? И пока вы будете в доме моей матери, вам будут платить еженедельно или ежемесячно — как захотите.

Мэйзи казалось, что ее подхватил вихрь.

— А… а если я не понравлюсь вашей матери?

— Этого не может быть, вы же друг семьи!

Семьи его брата, следовало бы уточнить, ведь Роберто и отец Блейна все еще были в ссоре. Ни в коем случае нельзя пускаться в такую авантюру. Но она живет на земле уже двадцать восемь лет, всегда все делала обдуманно и куда же пришла? Никуда, вот куда. А если в Италии дела пойдут плохо, можно будет вернуться домой.

Кроме того, из его слов ясно, что он не живет с родителями, значит, она не часто будет сталкиваться с ним. Осознав это, она поняла, что готова пойти против собственного благоразумия и уж тем более не станет прислушиваться к советам своей матери.