— Ну, раз вы уверены, что ваша мама согласится… Благодарю вас. Я буду заботиться о животных, сколько потребуется.

— Хорошо. Я рад, что вы согласились.

Всего несколько слов, но почему у Мэйзи возникло острое предвкушение чего-то, чему она не могла подобрать названия?

Глава третья

— Куда?! Куда ты едешь? И зачем?

Голос Сьюзен Бернс зазвучал необычайно пронзительно. Мэйзи ожидала чего-то подобного, но на этот раз не собиралась оправдываться.

Отец ушел от них, когда Мэйзи было восемь лет, и с того дня мать правила в доме железной рукой. Впрочем, она поступала так же и до ухода мужа. Возможно, в какой-то момент он решил, что с него хватит, и отправился работать в Америку. К несчастью, через полтора года он погиб в автокатастрофе.

Мэйзи обычно подчинялась матери, чтобы облегчить себе жизнь, но в некоторых случаях была непреклонна. Во-первых, сама приняла решение не специализироваться в областях, которые ее мать считала подходящими. Во-вторых, пошла на относительно низкооплачиваемую должность просто потому, что работа ей нравилась. В-третьих, три года назад решила остаться в Лондоне, когда мать объявила о своем переезде в Шеффилд. Этого мать до сих пор не могла ей простить.

— Я еду в Италию к родственникам Джеки, чтобы ухаживать за животными, — терпеливо повторила Мэйзи. — Для меня это хорошая возможность критически взглянуть на свою жизнь.

Мать фыркнула.

— Было бы много лучше, если бы ты переехала ко мне и получила приличную работу. Ты давно вышла из того возраста, когда можно легкомысленно флиртовать. Тетя Ева считает, что твое расставание с Джефом было тебе знамением, чтобы приехать к нам.

Слова «к нам» означали, что Мэйзи надо будет общаться со своими тремя тетками и их семьями. Все сестры матери были похожи на нее, и пребывание в Шеффилде стало бы для Мэйзи адом. Она скорчила гримасу, радуясь, что мать не видит, глубоко вздохнула и постаралась сохранять спокойствие:

— Я так не считаю, да и все мои друзья живут здесь, мама. Мне нравится жить в Лондоне.

— И поэтому ты удираешь в Италию?

— Я еду всего на несколько месяцев, а когда вернусь, найду другую работу. Все очень просто.

— А если в Италии у тебя ничего не получится?

— Тогда я вернусь раньше, чем рассчитываю. — Мэйзи хотелось завершить разговор. Отныне она будет сама строить свою жизнь. — Я позвоню тебе послезавтра. Хорошо? Пока, мама. Береги себя.

И положила трубку, не дав матери возразить.

Блейн уже вручил ей чек, и она собиралась заплатить домовладельцу за четыре месяца вперед. А осенью она возвратится в Англию и решит, где ей жить. Совсем не обязательно оставаться в Лондоне. С Джеки и Сью они все равно останутся подругами. Конечно, в Шеффилд Мэйзи не поедет никогда, а найдет такое место, где семья не будет вмешиваться в ее дела.

Звонок телефона прервал ее размышления. Если мать пожелала оставить последнее слово за собой, то, значит, сражение еще не окончено.

— Да? — резко сказала Мэйзи.

В трубке стояла тишина, потом раздался спокойный голос Блейна:

— Что-то говорит мне, что я позвонил в неподходящий момент.

Мэйзи сосчитала до десяти и только тогда ответила:

— Блейн, простите. У меня только что убежало молоко. Вы знаете, как это бывает.

Но откуда ему знать? Он похож на мужчину, который за всю свою жизнь и близко к плите не подошел.

— Для какао?

— Что?

— Сейчас одиннадцать часов вечера.