— Боишься?

 — Да. Немного.

 Он засмеялся от ее признания.

 — Хорошо, страх заставит тебя танцевать лучше. — Он сменил тон, услышав ее напряженный смех. — Ты нужна мне, ptichka, моя маленькая пташка. Я почти закончил писать свой первый балет.

 — Ник, это замечательно! Я даже не знала, что ты над чем-то работаешь.

 — Для танцев мне остается один или два года. У меня нет желания исполнять характерные роли. — Во время короткой паузы Линдси услышала разговоры девочек, которые уже переодевали пуанты на повседневную обувь. — Мне предложили возглавить труппу.

 — Не могу сказать, что сильно удивлена, — с теплотой ответила Линдси. — И я очень рада — и за них, и за тебя.

 — Я хочу вернуть тебя, Линдси. Вернуть обратно в труппу. Ты отлично знаешь, что это можно организовать, нажав на некоторые кнопки.

 — Я не хочу этого. Нет, я…

 — Для моего балета нет другой балерины, кроме тебя. Балет — это Ариэль, а Ариэль — это ты.

 — Ох, Ник, прошу тебя.

Подняв руку, Линдси потерла переносицу пальцами. Она должна оставить позади мир, который он предлагал ей.

 — Нет, никаких возражений. Только не по телефону. — Линдси лишь молча покачала головой и закрыла глаза. — Как только я закончу балет, то приеду в Клиффдроп.

 — Клиффсайд, — исправила его Линдси.

Она открыла глаза, ее губы изогнулись в улыбке.

 — Сайд, дроп. Я же русский. Это нормально. Я буду у тебя в январе, — продолжал он, — покажу тебе балет. И тогда ты вернешься со мной.

 — Ник, у тебя это звучит так просто.

 — Потому что это так и есть, ptichka. До января.

Линдси убрала от уха замолчавшую трубку и уставилась на нее. Как это похоже на Ника, думала она. Он был знаменит своим важным, импульсивным поведением и абсолютной преданностью балету. Он такой яркий, размышляла она, возвращая на место телефонную трубку. Такой уверенный. Ник никогда не поймет, что некоторые вещи можно спрятать в копилку воспоминаний, и они все равно никогда не померкнут и не сотрутся из памяти. Для него все всегда было так просто.

 Линдси поднялась и подошла к фотографии. «Труппа всегда на первом месте, и на последнем, и между ними. Но в моей жизни существуют еще так много целей, так много желаний. Я, может, и не осознаю их всех, но точно уверена, что они есть. — Она сложила руки на груди, обхватив локти. — Может быть, настало время принять решение. — Ее охватил трепет нетерпения. — Видимо, я слишком долго плыла по течению». Встряхнувшись, Линдси вернулась в студию. Девушки все еще слонялись вокруг и не спешили покидать теплую студию и выходить на холод. Одна Рут вернулась к станку для упражнений. Глядя в зеркало, она следила за Линдси.

 Моника подняла на нее глаза с веселой улыбкой.

 — Мы с Рут собираемся поесть пиццы и посмотреть кино. Хочешь с нами?

 — Звучит здорово, но мне надо еще немного поработать над постановкой Щелкунчика. Рождество наступит быстрее, чем кажется.

 Моника подошла и взяла ее за руку.

 — Ты слишком много работаешь, Линдси.

 Линдси сжала руку Моники, встретив серьезный, обеспокоенный взгляд.

 — Да, я тоже об этом думала.

Они обе обернулись на звук открывшейся двери. С потоком холодного воздуха в студию вошел Энди. Его обычно светлая кожа раскраснелась от холода, широкие плечи сгорбились.

 — Привет! — Линдси протянула руки, взяла его ладони в свои и, чтобы согреть, начала растирать их.