Давыдов внезапно оглянулся и посмотрел ей в глаза. Напряженность в его взгляде еще больше испугала Рут, и она крепче сцепила руки. Затем это выражение исчезло, и он улыбнулся ей. Сердце Рут замерло.

 «Вот они, — ошеломленно подумала она. — Эти милые, ужасные слова».

 — Мистер Давыдов, — начала она, желая остановить его, прежде чем он начнет говорить. Она предпочитала заканчивать все резко и чисто.

 — Линдси была права, — перебил ее Николай. — Ты приедешь в Нью-Йорк, ко мне.

 — К вам? — тупо повторила Рут, не уверенная в том, правильно ли расслышала его слова, не позволяя себе верить в них.

 — Да, да, ко мне. — Николай оказался удивлен ответом Рут. — Я кое-что знаю о балете.

 — Ох, мистер Давыдов, я не имела в виду… — Под действием собственного ужаса она подошла к нему. — Я просто… Я хотела сказать…

 Николай взял ее за руки, прервав ее бессвязные объяснения.

 — Какие же большие у тебя глаза, когда ты сбита с толку, — сказал он, быстро сжав ее ладони. — Конечно, я еще многого не видел. — Он отпустил ее руки, чтобы взять ее за подбородок, и начал невозмутимо изучать лицо. — Как ты танцуешь на пуантах, — продолжал он. — Как ты танцуешь с партнером. Но то, что я видел — это хорошо.

 Рут потеряла дар речи. Услышать «хорошо» от Давыдова было для нее самой высшей наградой.

 Тогда Линдси сделала шаг вперед, и Николай тут же поднял глаза от лица Рут.

 — Ptichka? — Освободив подбородок девушки, он подошел к Линдси.

 Ее глаза были спокойными и сухими, без каких-либо следов покраснения, но лицо бледное. Рука не казалась безжизненной, когда он взял ее в свою, но пальцы были холодными. Он накрыл их второй рукой, чтобы согреть.

 — Итак, ты доволен моей лучшей ученицей. — По легкой, краткой вспышке в ее глазах было понятно, что произошедшее ранее пока не обсуждается.

 — А ты в этом сомневалась? — поинтересовался он.

 — Я — нет. — Линдси улыбнулась, повернувшись к Рут. — А вот она — да, я в этом уверена. — Она снова посмотрела на Ника, ее улыбка скривилась. — Вы абсолютно такой же устрашающий, как и ваша репутация, Николай Давыдов.

 — Глупости. — Он отмахнулся от слов Линдси и одарил Рут веселой усмешкой. — Я тих, как святой.

 — Как же сладко ты лжешь, — мягко произнесла Линдси. — Впрочем, как обычно.

 В ответ Николай лишь улыбнулся и поцеловал Линдси руку.

 — Это неотъемлемая часть моего очарования.

 Его утешение и дружба ослабили боль. В благодарность Линдси прижала их соединенные руки к щеке.

 — Я рада, что ты здесь. — Освободив его руку, она подошла к Рут. — Думаю, тебе сейчас не помешает чашка чая, — заметила она, но удержалась от прикосновения к плечу девушки. Линдси еще не была уверена, что этот жест получит одобрение. — Потому что, если мне не изменяет память, у тебя сейчас все внутри трясется. У меня тряслось, когда я впервые танцевала перед ним, а ведь тогда он еще не был такой легендой, как сейчас.