Пока Линдси жила в Нью-Йорке, Моника была лишь влюбленным подростком. Тогда Энди относился к ней по-доброму и рассеянно трепал по голове. С тех пор, как Линдси вернулась, он даже не заметил, что младшая сестренка его друга уже выросла. А Линдси с тем же успехом не замечала чувства Энди, ворчливо заметила Моника.

 — Привет!

 Повернув голову, Моника уловила ослепительную улыбку Энди, затем полетела на качелях в противоположную сторону. Одно быстрое движение — и вот он опять здесь. Она шаркнула ногами по земле и замедлилась.

 — Привет, — выговорила она, когда качели почти остановились.

 — Ты что-то рано поднялась для воскресенья, — заметил он, неспешно проведя рукой по цепочке качелей. — Как провела Рождество?

 — Нормально … хорошо. — Она молчаливо обругала себя и постаралась говорить связно. — Ты тоже рановато поднялся.

 Энди пожал плечами, затем уселся на качели рядом с Моникой. Ее сердце затрепетало.

 — Хотел прогуляться, — пробормотал он. — До сих пор даешь уроки игры на пианино?

 Моника кивнула.

 — Я слышала, ты расширяешь цветочный магазин

 — Да, я добавил целую секцию комнатных растений.

 Моника посмотрела на его ладони, которыми он сжимал цепочки качелей рядом с ней. Удивительно, что Энди, такой большой и мужественный, способен ухаживать за растениями с необычайной осторожностью. У него были очень нежные руки.

 — Разве ты не открываешь магазин сегодня?

 — Думаю, это будет днем, немного попозже. — Он снова пожал своими могучими плечами. — Кажется, никто кроме нас еще не проснулся. — Он повернул голову и улыбнулся ей. Сердце в груди у Моники перекувырнулось.

 — Я… Мне нравится вставать рано, — промямлила она.

 — Мне тоже. — Его глаза были мягкими и доверчивыми, как у щенка.

 Ладони Моники казались слишком горячими на декабрьском ветру. Она поднялась с качелей и беспокойно зашагала по детской площадке.

 — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы уехать из Клиффсайда? — спросила она после небольшой паузы.

 — Конечно. — Энди тоже поднялся с качелей и присоединился к ней. — Особенно после неудач. Но на самом деле я не хочу уезжать.

 Она подняла голову и посмотрела на него.

 — И я тоже. — Ее ботинки наткнулись на забытый кем-то мяч, почти засыпанный снегом. Остановившись, Моника наклонилась и подняла его. Энди наблюдал, как тонкий солнечный свет играет в ее волосах. — Я помню, как вы с моим братцем тренировались у нас на заднем дворе. — Она легонько подкинула маленький мяч. — Иногда ты пасовал мне.

 — Ты была хороша для девчонки, — признался Энди, заслужив хмурый взгляд. Он засмеялся, чувствуя себя намного легче, чем в начале своей прогулки. Моника всегда действовала на него благотворно. Когда она снова подбросила мяч, он перехватил его. — Хочешь сыграть?

 — Давай. — Она помчалась через снег, затем побежала боком, вспоминая движения. Энди размахнулся, и мяч полетел к ней, очертив широкую дугу. Заняв идеальную позицию, Моника ловко его поймала.

 — Неплохо, — крикнул ей Энди. — Но тебе все равно не выиграть.

 Моника покрепче сжала мяч в руке.

 — Еще посмотрим, — крикнула она в ответ и помчалась по притоптанному снегу.

 Она бежала прямо на него, затем нырнула влево, прежде чем Энди смог прикоснуться к ней.