Но это не означало, что оперативник пребывал в растерянности и теперь пытался понять, зачем он вообще сюда приперся. Вовсе нет. Напротив, он был крайне доволен тем, что видит. Это означало, что дурака Алешку, возможно, получится вытащить из той неприятности, в которую тот влип. По меньшей мере есть у него такой шанс. Описание совпадает с увиденным? Совпадает. Значит и все остальное вполне реально осуществить.

Нифонтов не торопясь перешел на правую сторону поляны, подойдя к приметной кривой березе, той самой, к корням которой следовало положить записку с заветным желанием, расстегнул куртку, шмыгнул носом и громко произнес:

– Просьб у меня никаких нет, врать не стану, то ли фантазия слабовата, то ли и так все хорошо в жизни, сам не знаю. А вот пожелание есть. Вы накануне паренька себе забрали, Алексеем его кличут, так надо бы его отпустить, во избежание неприятностей. Да и вообще – неправильно это. Так никто давно не поступает. Нет, что до исполнения желаний – здесь все по чести, вы даете человеку мечту, он вам что-то взамен. Не знаю уж что, но, думаю, нечто такое, о чем он потом пожалеет. Но! Это ваше с ним дело, в него никто не полезет. Но вот забирать их из нашего мира – это перебор. И такие поступки я, как сотрудник органов правопорядка, обязан пресекать.

Тишина, даже ветер верхушки деревьев не колышет. И ни одного движения с той, левой стороны поляны. Но при этом Нифонтов спинным мозгом чуял – его слушают. И, что важнее – слышат.

– Долго говорить не умею, а угрожать не люблю. Потому если нет желания общаться – хорошо, не надо. Но сразу предупрежу – я вернусь сюда снова, и случится это очень скоро. Причем вернусь не один, а со строительной техникой. Вот эту хреновину мы выковыряем из земли и утопим в реке, а все деревья с обеих сторон поляны выпилим, увеличив ее размеры вдвое. И землю еще перекопаем как следует. Котлован не выроем, разумеется, но расстараемся на славу. Есть у меня подозрение что тогда окошечко здешнее, уж не знаю куда ведущее, прикроется навсегда. Может, конечно, оно откроется где-то в другом месте. А, может, и нет. Вопрос – оно вам надо? К чему это все? Не лучше ли договориться добром? Отдайте парня, ведите дела честно – и все будут довольны.

Густые кусты шевельнулись, их лысые по этому времени года ветви разошлись в стороны и к кривой березе, такой же, у которой стоял оперативник, вышел человек в расстегнутой серой куртке и темных джинсах. Николай окинул его взглядом и удивленно покрутил головой. Нет, он помнил, кто именно окажется перед ним, но все равно увидеть себя самого со стороны – это, как минимум, необычно. Одно дело в зеркале – подобное привычно и понятно. Но вот так, в динамике, в движении смотреть на собственного двойника… Не каждый день такое случается.

Тем временем его близнец привалился плечом к дереву и уставился на него.

– Лихо – произнес Нифонтов – Рад, что был услышан. Так как насчет парня? Отпустишь добром или придется применять меры? Врать не стану – мне бы этого не хотелось. Мир большой, места всем хватит.

Двойник отлепился от дерева и взмахнул руками, словно желая что-то дать понять Нифонтову, причем тот, к своему удивлению, мигом сообразил, что именно от него хотят. Вернее – ему словно кто-то невидимый в уши подсказку нашептал.

– Ты предлагаешь мне то же, что остальным? – уточнил оперативник – Верно? Если я повторю те телодвижения, что ты изобразишь, то ты моего приятеля отпустишь живым и невредимым?

Его копия радостно улыбнулась, давая понять, что так все и есть. Повтори увиденное – и ты победитель, глупого Алешки освободитель.