Более того – он не стал артачиться и разыгрывать сцену из серии «ага, а говорили, что никого не найдете». Нет, он коротко глянул на мелко дрожащего злодея, который, судя по безумному взгляду, похоже окончательно потерял связь с реальностью, плотоядно и очень недобро улыбнулся и скрылся в кустах, но исключительно для того, чтобы секундой позже вернутся оттуда, держа за шкирку бледного и снулого Алешку.

– Забирайте – пинком отправил он юношу на правую сторону поляны – И отдайте откупную жертву.

– Надеюсь, этому господину у вас в гостях понравится – отвесил не менее слабый пендель скулящему детоубийце Ровнин – По крайней мере, мне хочется так думать. Что, уважаемый, сделка состоялась?

– Состоялась – подтвердил зарянник, с видимым удовлетворением потрепав по щеке свою новую жертву – Давно такой черноты в душе людской не видывал. Хорошее приобретение, кое-кому в Нави оно придется по вкусу, а, значит, и мне может что-то перепасть в качестве награды. И сразу – не приходите больше на эту поляну, меня вы тут все равно не найдете. Мы славно пообщались, но дороги у нас разные – у вас своя, у меня – своя, и лучше будет, если они в будущем не пересекутся.

– Ведите дела честно, не творите зла людям, и мы вас не побеспокоим – пообещал ему Ровнин – Как это водилось между нами и ранее. Да и сегодняшний случай показал, что мы всегда сможем договориться.

– А рука? – подал голос Николай, глядя на конечность Алешки – Руку-то ему почините все-таки. Ну да, с жестом он не угадал, но расплатиться-то за это успел.

– Хорошо – зарянник глянул на высоченные ели, окружавшие поляну, верхушки которых уже позолотило солнце, коротким движением забросил детоубийцу в кусты, а после щелкнул пальцами – Цела у твоего дружка рука. Все, прощайте!

– Еще один короткий вопрос – остановил его Ровнин – Почему вы так странно одеты?

– Не странно – насупился зарянник – Красиво! Ко мне лет двести назад один интересный человек заявился, смешливый, но уважительный. Загадывать ничего не стал, просто поговорить со мной хотел. Разум у этого кудряша был пытливый, все-то ему интересно было, и то, и это. Про раньшие времена у меня вызнавал, про то, как все устроено было, какие герои по земле ходили, что за дела творили. Ну, а если ко мне с должным почтением подойти, то и я всегда рад пообщаться. Порассказал ему разного всякого, и про то, и про это. Больше всего, помню, история про дядьку моего, его странствия в молодые годы и женитьбу ему понравилась, он аж в ладоши хлопал, когда слушал. Так к чему я? Он вот так же одет был. Мне глянулось, теперь только так людям и являюсь, если нужда пристигнет.

– Кудряш, значит – задумчиво произнес Ровнин – Надо же! А дядьку твоего часом не Русланом звали?

– Русланом – подтвердил зарянник и бесследно канул в заросли кустов.

И в тот же миг поляну залили солнечные лучи.

– Не устаю удивляться, до чего интересен все же этот мир – сообщил двум молодым людям, смотрящим на него, Ровнин – И как на самом деле от нас близко то, что кажется невероятно далеким.

– Я домой хочу – жалобно проныл Алешка – К маме!

– Так в чем же дело? – поинтересовался у него Олег Георгиевич и повел рукой вокруг себя – Сейчас мы тебя в больницу отвезем, а там, глядишь, ты скоро и дома окажешься. Везунчик ты, приятель, проиграв свою жизнь ты смог и руку подлечить, и уцелеть. Но только вот о том, что ты умудрился повидать, лучше никому не рассказывай, а то снова окажешься в медицинском учреждении, но только в другом. В том, где стены мягкие, а санитары крепкие.