Разумеется, разумнее было бы прибыть сюда с утра или хотя бы в районе полудня, но Ровнин настоял на том, чтобы оперативники отправились в путь сразу же после его распоряжения, потому времени до темноты у них оставалось не так и много. Вроде и не так далеко от Москвы до Часовни, а все равно – тут час ехать, тут полчаса, да еще подожди транспорта, вот тебе и полдня прошло.

Да еще карта в смартфоне Женьку таки подвела. Она-то сразу к поляне с часовней хотела выйти через лес, до нее от перекрестка никак не больше двух километров пути выходило, а в результате выбрели путешественники непосредственно к окраине деревни, которая, правды ради, производила впечатление не слишком обитаемой. Впрочем, бряканье ведра, раздавшееся от одного из домов, убедило странников в том, что жизнь тут все же наличествует.

– Нет худа без добра – бодро заявила Мезенцева, засунув смартфон в карман – Выполним поручение шефа, передадим привет бабе Даше.

– Или Маше? – саркастически уточнил Николай.

– Какая будет, той и передадим – сказала, как отрезала, девушка – Может, еще и молочка попьем на дорожку. Мы не Ровнин, у нас желудки луженые. По крайней мере, у меня точно.

– Это если она жива – резонно заметил Нифонтов – Лет-то прошло сколько.

Увы и ах, он оказался прав, дом, на который им дал наводку Олег Георгиевич, стоял с заколоченными дверьми и окнами.

– Печально – вздохнула Мезенцева – Всегда грустно, когда хорошие люди уходят.

– Да не отпевай ты бабусю раньше времени. Может, просто перебралась старушка в город, внуков-правнуков нянчить.

– Вы кого тут ищете? – раздался за спинами оперативников голос, несомненно, принадлежащий немолодой женщине – А? Если Дарью, так она пять лет как уехала. Приболела сильно, вот ее сын к себе и забрал, поближе к поликлиникам. Ну, а ему самому этот дом и даром не нужен.

– Здрасьте – синхронно развернулись молодые люди и тут же наткнулись на колючий взгляд невысокой старушки в вязанной кофте. В руке она держала веревку, на другом конце которой имелась коза с не менее пытливым чем у хозяйки, но зато более томным взглядом.

– И вам не хворать – отозвалась старушка – Так чего тут бродите?

– Мы хотели бабе Даше привет от нашего начальника передать – бодро протараторила Евгения – Она с ним давняя знакомица. Да-да. Молоком его всегда угощала при встрече. Мы тут проездом просто, вот и завернули по его просьбе.

– Проездом они – проворчала старушка и дернула веревку, из-за чего коза немедленно недовольно мекнула – Нету Дарьи, говорю вам. Съехала она. А то, может, и померла уже.

– Жаль – вздохнул Николай.

– Не попьем молочка – поддакнула ему Мезенцева – Ну, мы тогда пойдем, чего стоять? Бабуль, а к старой часовне, разрушенной, это же туда?

И она ткнула пальцем в сторону перелеска, что находился слева от них.

– Молока и я продать могу, мне не сложно – деловито сообщила бабка – А что до развалин… На что они вам? Нет там ничего интересного. И хорошего ничего нет, особенно когда дело к ночи клонится.

– Ну да, мы читали – профессионально-искренне рассмеялся Николай – Светящиеся шары, призраки и так далее. Только не очень мы в это верим.

– И правильно делаете – подтвердила старушка – Сказки это все. А вот ногу сломать по темноте запросто можно. Там кирпича битого – ииии сколько! Часовня та хоть и памятник старины, но руки до нее все никак ни у кого не дойдут, потому – разруха.