– Ты о чем речи ведешь? – снизила градус визга и Груня – А? Не понимаю я тебя! Кто умер? Где Степан меня ждет?

– И он умер, и ты умерла – пояснил оперативник – А ждет он тебя на небесах, куда тебе по грехам твоим, похоже, ввек не попасть. Так и будете вы до Страшного суда жить – он там, ты – тут. Убийца ты, Груня, а потому вход тебе туда, на небеса, запрещен.

– Я – убийца? – пролепетал призрак – Да что ты такое говоришь? Я курям головы рубить не могла, у меня от крови раз падучая случилась, бабы дворовые думали, что помру. Охти мне! Неужто я тогда все же богу душу отдала?

– Не тогда, но отдала – подтвердил Николай, двигавшийся по беседе с призраком, как лоцман по фарватеру. Пока все совпадало с тем, что ему рассказал начальник, Груня на самом деле ничегошеньки не помнила о реальных причинах своей собственной смерти – А следом Степан отправился, не смог он без тебя на земле грешной жить. Как тебя не стало, понял он, что натворил, чего лишился.

– Руки на себя наложил? – охнула Груня – Грех какой!

– Вот девка глупая! – притворно рассердился оперативник – Если бы так, то как бы он тебя там, на небесах ждал? Самоубийцам туда вход нет. От тоски он помер, сказано же! Свет ему без тебя не мил стал.

– Так мне же к нему надо! – всплеснула руками девушка – Скорее!

– Закрыты для тебя врата рая – вздохнул Николай – Кровь на тебе. И души тех, кого ты погубила, взывают к господу о том, чтобы не видать тебе прощения.

Груня заломила руки и рухнула на колени.

– Эту хоть не губи – велел ей Николай – Отпусти, пусть она идет. И слово мне дай, что других девиц более не тронешь, что к Господу нашему обратишься и станешь его о пощаде молить.

– Стану – истово заявил призрак – Стану, денно и нощно! Лишь бы любого хоть раз увидеть еще! И ты, подруженька, меня прости! Не ведала, что творила, думала, что ты самая разлучница, которая Степушку моего увела!

Девушка, стоящая на корне вяза, мигом словно оттаяла, резко отбросила от себя веревочную петлю, что собиралась накинуть на шею, и судорожно, со всхлипом вздохнула.

– Она тебя прощает – Нифонтов сделав шаг вбок и цепко схватил за руку девчонку, находящуюся на грани истерики. Ровнин сразу его предупредил, что это и есть самый сложный момент из всех, поскольку прощение от потенциальной жертвы является последней точкой в процедуре отправки Груни в небытие. До поры, до времени, разумеется. – И сейчас это подтвердит. Верно же?

– Про… Прощаю – пробормотала посиневшая то ли от холода, то ли от страха девушка – Всякое бывает. Д-да.

– Вот спасибо тебе! – стукнулся лбом о лед призрак – Спасибо! Грехом на моей совести меньше, может, оттого дорога туда, в дали горние, короче станет!

– Станет – кивнула окончательно теряющая связь с реальностью жертва – Обязательно.

– Прощаться пора – деловито заявила собеседникам Груня, вставая на ноги – Чую, зовет меня кто-то, уж не знаю кто. Надо идти.

По идее, в этот момент сотруднику отдела следовало сказать Груне последнее «прости», а после увидеть, как она исчезнет в бело-голубой вспышке, но Николай на данный счет имел отдельные инструкции.

– Аграфена, а ты тут, в парке барском, ничего странного в последние дни не приметила? – вкрадчиво спросил у призрака оперативник – Такого, чего раньше не встречалось?

Ради правды получить сколько-то внятный ответ от давно умершей девушки он особо не рассчитывал, но задать этот вопрос все-таки было нужно, тем более что это велел сделать Ровнин.