Со стропами, кстати, проблем не возникло. Бечёвка из жил пустынного верша для них вполне подходила — успел убедиться в этом ещё в самом первом своём путешествии по пещерам Урочища в компании Тура и Лики.

А вот с полотном, увы, ничего не вышло. Полотна нужной лёгкости-плотности-прочности в городе не нашлось. Я раз пятнадцать сбрасывал опытные образцы с «башни магов», возвышающейся над всеми другими строениями метров на сорок, но, к сожалению, всё заканчивалось одинаково. Едва только купол, сотканный из отдельных лоскутов-лопастей, наполнялся воздухом, как они одна за другой отрывались от канта и парашют предсказуемо схлопывался. Обидней всего, что и груз-то был достаточно лёгкий (килограмма четыре, не больше), а вот поди ж ты. Не держала местная ткань такую нагрузку, хоть всю её нитками обстрочи.

Хочешь не хочешь, пришлось идти к Балию, чтобы посоветоваться и, если простое решение не найдётся, применить магию.

Честно сказать, желания использовать магию для укрепления ткани у меня не было. Причина простая: применять «вундервафлю» мы собирались в море, а в дальнем море «нерунная» артефактная магия не работала. И хотя возле бывших имперских портов с мыслемагией всё было в норме, энергии она требовала дофига, поскольку в случае с парашютами размеры каждого артефакта автоматически увеличивались до размеров каждого купола…

С главой магсовета мы беседовали часа три. Простого решения добиться не удавалось, и я уже почти приготовился перейти к «варианту Б», однако к нам в кабинет неожиданно заглянул мастер Та́рзий, тот самый големщик, что сопровождал меня в рейде к Салате. Удачно, как выяснилось, заглянул. Очень удачно…

— Мессир! Мастер, — поклонился он, как только вошёл. — Прошу прощения за нахальство, но дело, действительно, важное. Наши люди из Сежеша сообщили: к ним в город прибыл купец с востока. Товар — десять кип «паутинки». Оптовые покупатели не нашлись (слишком дорого запросил), он собирается продавать её в розницу. Прогноз: под каким-нибудь благовидным предлогом товар у него отберут.

— Что это за «паутинка» такая? — поинтересовался у изумлённого Балия.

— Мессир! Вы не поверите! Это именно то, что вам нужно…

Из его объяснений я понял: это и вправду то, что мне нужно.

Чрезвычайно лёгкую и прочную ткань наподобие шёлка, называемую «паутинкой», на самом деле, производили из паутины. Обитающие в восточных лесах пауки пряли её под чутким приглядом тамошних чародеев-волхвов и стоили в землях Империи баснословно дорого. По большей части, в срединную часть континента «паутинку» завозили контрабандисты.

Купец, про которого доложил Тарзий, был тоже из их среды. Вывезти «паутинку» из восточных чащоб ему удалось, но с реализацией возникли проблемы. Заказчик, которому предназначался товар, жил в Арладаре и погиб вместе с городом.

— Сколько он хочет? — спросил я у Тарзия, когда всё уяснил.

— Три тысячи лартов за каждую кипу. Кипа — это примерно сто пятьдесят аршей готовой ткани.

— Ширина отреза?

— Арш с четвертью.

«Хватит на тридцать изделий, — мысленно подсчитал я расход. — А если взять всё, то на триста».

— Сколько у нас в казне?

— Чуть больше ста тысяч, — развёл руками глава магсовета. — Если оплатим все десять, возникнет большая дыра, а у нас бюджет…

Договорить я ему не дал:

— Плевать на дыру! Расходы вернутся стори́цей.