Вживую щит оказался воистину здоровенным. Глаз в центре не был окаменевшим, он по прежнему двигался, бдительно высматривая любой подвох в каждом вошедшем просителе.

Приблизившись к недлинному столу, за которым восседал местный владыка, прибывшие, не сговариваясь, поклонились, как один. Только Хольфстенн немного замешкался, с трудом оторвав взгляд от Бастиона.

– Потомственный государь и владыка Руамарда, его величество Даангвул из дома Транадор.

Потомственный государь был относительно молод. По человеческим меркам ему было около тридцати двух или трех, но по меркам гномов Данан бы судить не взялась, как и остальные люди их компании. Король Даангвул имел выразительное и по мужски привлекательное лицо, насыщенно русую бороду, густую настолько, что основная её длина была заплетена в широкую косу, а ближе к ушам свисало еще несколько кос потоньше. На каждой блестели массивные золотые застежки. Волосы, пышные не меньше, чем борода, были убраны со лба назад еще одной косой. Однако вдоль висков и над бровями король был выбрит наголо, так что основание косы напоминало наконечник пики. Глаза Даангвула блестели, как зрелый мед, а внутреннее кольцо радужки подсвечивалось красным.

Рядом с его креслом рукоятью вверх стоял боевой молот. Держать такое оружие на поясе, когда сидишь, несподручно и неудобно, а иметь вот прямо под рукой – самое оно. На случай, если две дюжины охраны, расставленной по периметру и вокруг короля, оплошают. Король обхватывал правой ладонью рукоять дробящего и постоянно немного елозил пальцами, отчего массивный браслет с родовыми узорами на гномском запястье мерцал в свете факелов тусклыми огнями.

Дагор снял шлем и шагнул вперед, представляя путников еще раз. Выслушав, король кратко кивнул:

– Покажи, – сказал на всеобщем. В одном этом слове прорезался остро гортанный гномский акцент.

Дагор повторил ритуал, учиненный у ворот города, посветив амулетом с кровью исчадий у глаз Данан. Потом по указке последней сделал то же самое с Деем и Борво. Для Даангвула этого оказалось достаточно.

– Садитесь, вы все. – Не приглашение – приказ. – Поговорим. – Оглянулся к стражникам у двери справа: – Позовите Сиггеруд и распорядитесь насчет еды. Разговор будет долгим, – определил король без права для прибывших на поспешность.

Айонас внес себя в королевскую трапезную (по приглашению, конечно) с вопиющей гордостью. Он находился в столице уже третьи сутки и созрел для того, чтобы требовать благодарности. Посему Айонас явился дорого одетым, вооруженным и заносчивым.

– Я хотел бы обсудить мою награду, – бросил с порога.

– Вашу, ты хотел сказать? – уточнил Брайс, когда первое ошеломление спало.

– С Ллейдом я сам договорюсь, – отмахнулся Айонас. – Он мне должен, как наставнику в военном деле. А вот, что касается меня… – Диенар выгнул светлую бровь и перевел потребительский взгляд на Хеледд. – Я полагаю, я мог бы стать вашим свекром, ваше величество.

Хеледд ахнула. Брайс – побагровел. От степени прямоты августа земля шла из под ног.

– Что вы сказали? – прошелестела Хеледд.

– Оставьте это, моя королева. Слух вам не изменял.

– Да как вы смеете…

– Это как вы смеете?! – накинулся в ответ Айонас.