Хеледд потемнела. Отложив приборы для завтрака, она уставилась на Айонаса.

– У Даэрдина есть вождь.

– Серьезно? – оскалился Айонас. – Не забудьте задрать юбку, когда будете влазить на коня, ваше величество, чтобы скакать впереди войска быстрее.

– Айонас. – Брайс осадил нахального августа.

– Что, Брайс? Поставь себя на место любого мужика среди знати. Любого! – подчеркнул он. – Её власть, давай на чистоту, ничем не подкреплена. И когда надо выбивать с земель парталанцев, она высунуться из дворца боится. А кто будет освобождать страну от вторжения?! Я привез короне пленников из числа офицеров врага. Их нужно выпытать, узнать, что возможно, и придумать, что делать дальше! И с кем мне это обсуждать?!

– Со мной, – настоял Брайс.

– Тогда давай выйдем, Брайс, – настойчиво предложил Айонас. – Или, может, её величество займется какими нибудь женскими делами и оставит нас одних? Заодно обсудим её дальнейший брак.

– Я не выйду ни за вас, ни за вашего сына! – тут же вскинулась Хеледд.

– Значит, выйдешь… выйдете за Вектимара – любого из них, – тут же не растерялся август. – Или за одного из Таламринов. Ллейд бы здорово подошел, кстати, – вдруг подумал Айонас и, воодушевленный мыслью, принялся ходить взад вперед. – Его в доме Таламрин заменит Гессим, с Саэнгринами у них вполне близкое родство. Бабка Ллейда приходилась Драммонду теткой. Или за того же Гессима! Поймите вы уже наконец: вас будут ненавидеть и обвинять в узурпации, пока не выйдете замуж за одного из августов или их отпрысков. Получив короля из своих, Секвент уймется. Уж ты то, Брайс, – обратился Айонас к единственному здравомыслящему здесь человеку, – должен это понимать.

О, Молдвинн понимал! Оба Молдвинна понимали. Только один без конца убеждал дочь, что к этому придет, а вторая делала все, чтобы подобный момент не настал.

– Я предоставлю тебе поддержку при известных условиях, Брайс. – Выпрямился Диенар. – А если примешь все мои условия, сделаю так, – тверже заговорил Айонас, – что и Стабальты встанут на твою сторону.

– Каким образом? – скептически отнесся Молдвинн к обещаниям августа.

– Батиара можно шантажировать Альфстанной. А Альфстанна… – Айонас усмехнулся. – Кто её спросит?

Брайс оскалился, но в его глазах Диенар нашел понимание. Хеледд старалась держать себя в руках, но в её мимолетно исказившемся лице Айонас успел отчетливо увидеть страх. Если сейчас они, мужчины, придут к соглашению, её тоже ни о чем и никогда больше не спросят.

– Я не стану рожать вам внука! – выплюнула она Диенару.

– Не родите вы, родят другие, – лениво протянул Айонас. – Мой сын уже будет королем.

– Родишь, как милая! – огрызнулся на дочку Брайс. – Я найму тебе лучших целителей Аэриды, если потребуется!

Айонас заиграл бровями и хитро улыбнулся.

– Могу ли я думать, что твои слова означают, что мое предложение тебе интересно, Брайс?

– Ничего. Они. Не означают! – ответила за отца Хеледд.

– Означают, Диенар, – согласился Молдвинн. – Я ничего не обещаю, но подумаю. Если сможешь убедить Стабальт хотя бы не дергаться, для начала, а потом и повлиять на отца…

Айонас не дослушал, махнув рукой и скуксив физиономию: да не о чем говорить, плевое дело.

– Пока будешь примеряться, можешь оказать услугу? – спросил Айонас. Брайс поднял бровь: чего тебе? – Скажи дочери, пусть перестанет укладывать меня в койку к Альфстанне каждый день руками своих старых куриц.