– Конечно, – увесисто согласился Борво. – А так сможем хотя бы зашвырнуть в него книгой, ага.

– Э э м, – оглянулся на увальня Стенн. – А я думал, Жал у нас главный по мрачным шуткам.

– Мрачным, а не несмешным, – невозмутимо поправил Жал.

– Да заткнитесь вы, – шикнул Диармайд. – И ты тоже, – добавил он, оглянувшись на Данан. – У тебя нет права решать за всех. Не знаю, кто как, а я не готов лезть по следам чужого командора в какой то амниритовый провал, где тьма исчадий сожрет нас еще до того, как Хольфстенн успеет выругаться.

– За своим командором лез, – как бы между прочим напомнил Стенн.

Данан даже не оглянулась на лейтенанта, глядя на короля.

– Этого, – она указала большим пальцем, – если можно, сразу отправить в залы хранителей истории, государь. Он трусоват, и с нами на тропах ему делать нечего.

«ТРУСОВАТ?!»

– Да ты охренела! – взорвался Дей.

Даангвул смерил Диармайда уничтожающим взглядом:

– Еще и нервный, – резюмировал он.

– Именно, – в той же деловитой манере ответила Данан. – Из нас троих он смотритель Пустоты дольше других. Возможно здесь, близ исчадий, скверна угнетает его сильнее, чем нас. Не стоит ему идти.

Хольфстенн, не скрываясь, присвистнул себе под нос: надо же, как ладно поет! Почти что хочется верить! Он взглянул на гномьего короля и увидел, что тот тоже прекрасно понял: Данан сочиняет на ходу, чтобы решить нужные вопросы и не растрачивать время впустую на «мелочах».

Даангвул поочередно наклонил голову вправо влево, почесал чуть ниже затылка, под косой. Тяжело вздохнул, откидываясь на спинку, и сказал:

– Я расскажу все, как есть. И, надеюсь, вы понимаете, что после этого у вас будет еще меньше шансов отказать мне в помощи, чем сейчас.

«Отчаяние, – снова шепнул внутренний голос чародейки. – Он устал размениваться. Уже нечем. И некем».

– У нас есть шанс отказаться? – поехидствовал Хольфстенн.

– Разумеется, есть! – рыкнул Дей.

– Нет, – одновременно с ним припечатал Даангвул.

– Кажется, время не на вашей стороне? – напомнил Жал.

«Так и есть» – сосредоточился король и заговорил:

– Начало вы знаете, я потерял отряд шахтеров. Однако свалить это на исчадий пришло мне на ум не сразу.

– Серьезно? – не удержалась Эдорта, отмечая первое расхождение в рассказах Дагора и короля.

– Слушайте, это у вас наверху появление исчадий признак катастрофы! – угрожающе отозвался Транадор, склоняясь над столешницей. – Мы охотимся на оскверненных как вы на зайцев! Этакая забава, можно отстрелять несколько до обеда, и на вечерней прогулке с любимой вспороть яйца еще парочке.

Хольфстенн хохотнул, замечая:

– Ну не прям уж совсем так, владыка.

– Зато до них дойдет! – Транадор ткнул перед собой всеми пальцами сразу, не указывая ни на кого конкретно, но тыча одновременно во всех. – То, с чем вы сталкиваетесь от раза к разу, для нас, гномов, – Даангвул взглянул на Хольфстенна, словно подчеркивая братство их народов, – обычное соседство. Одним словом, шахтеры нередко встречают небольшие группы оскверненных, и едва ли их было бы этим пронять.

– Вопрос не в доблести твоих подданных, – подал голос Жал, – а в том, на кого ты свесил гибель гномов прежде всего, – протянул эльф так, что было ясно: он сам мог безошибочно рассказать, на кого.