Оба мужчины как по команде рухнули перед ним на колени и склонили головы.

– Простите, что не узнали вас сразу, святой отец.

Если отец Киллиан и удивился, то постарался этого не показать. Мужчины явно оказались истово верующими, и это осознание согрело его сердце.

– Пойдемте, я провожу вас, – предложил он.

Мужчины встрепенулись.

– Нет, – с волнением в голосе заговорил блондин, – простите нас, но ваш дом нам не подойдет. Мы не можем осквернить святыню. Подскажите, может есть все таки заброшенное здание или другое укромное место?

Отец Киллиан задумался. На его жизненном пути встречались люди, считавшие себя оскверненными, недостойными даже переступить порог церкви, и хоть он и пытался их убедить, что Иисус готов принять всех своих детей, если те в достаточной мере раскаялись, получалось это не всегда.

– Заброшенных зданий у нас нет, но есть лодочный сарай у озера в паре миль отсюда, – ответил он, решив, что позже соберет еды и одеял и принесет все туда. – Обычно туда выбираются на рыбалку, но сейчас уже холодно, и там редко кто бывает. Мой дед был заядлым рыбаком, и этот сарай – мой. Я дам вам ключ на эту ночь. И на следующую, если понадобится. Если надумаете перебраться куда то еще, вернете его.

Лица мужчин озарились, и незнакомцы вскочили на ноги.

– Спасибо, святой отец, – они по очереди поцеловали руку отца Киллиана, повергнув его в еще большее недоумение. Впервые на его памяти кто то обращался с ним столь почтительно. Люди в этом городе не очень то славились набожностью, но тем охотнее он выполнял свою трудную миссию. Отец Киллиан покачал головой, в который раз подумав, что пути Господни неисповедимы, и поспешил за ключом.

Ветер закружил ворох листьев, и бросил их к ногам Нэн, больно уколов острыми сухими уголками сквозь тонкие колготки. Девушка недовольно поморщилась и огляделась. Этот вихрь напомнил ей точно такой же порыв, брошенный Стивеном в лицо охотнику в тот вечер, когда Нэн с ним познакомилась. Они также гуляли в парке, но только сейчас светило солнце, и рядом с ней шел не Стивен, а Патрик.

Она скосила глаза в сторону худощавого и высокого юноши с шапкой русых кудрей, гадая, зачем вообще согласилась на это свидание. Патрик был ее одноклассником, но Нэн проучилась в этой школе только выпускной год, и после окончания ни с кем из учеников не виделась. До вчерашнего дня, когда Патрик встретил ее в этом же парке, где она гуляла с Августой и Джун. Он был вежлив, а она – слишком погружена в невеселые мысли о Стивене, и предложение погулять восприняла как возможность отвлечься.

Но Патрик оказался редкостным занудой. Он уже битый час рассказывал ей о своих успехах в университете, хвастался как хорошо о нем отзываются профессоры и выглядел чванливым, как павлин, развернувший ярким веером хвост перед серой курочкой. Нэн признавала себя серой курочкой, но удивлялась, почему забывала об этом ощущении рядом со Стивеном. Вот тому то уж точно было бы чем перед ней похвастаться, а может быть, даже не помешало бы чуть чуть самомнения Патрика.

– Так ты говоришь, что приехал сюда ненадолго? – оборвала она очередную длинную тираду собеседника, чувствуя, как от него уже начинает болеть голова.

– Да, – подхватил Патрик, как ни в чем ни бывало, – я досрочно все сдал и взял что то вроде отпуска до следующего семестра. Приехал вот навестить родителей. А мой декан сказал, что если я хочу в будущем подавать на доктора наук, то мне нужно уже сейчас остепениться и завести семью. Это придаст мне веса в глазах коллег. А городские девчонки они знаешь какие?

– Знаю, – хмыкнула Нэн, подумав об Алекс. Ей действительно будет не хватать подруги, если та вдруг решит уехать.

– К ним на кривой козе не подъедешь, – продолжал размахивать руками Патрик, – им и машину купи, и по ресторанам води, и подарки покупай.