– О, – вскинул брови Мален, – поверьте, я бы не заинтересовался вами, если бы не увидел вот это.

Он порылся во внутреннем кармане бело голубой спортивной куртки и достал медальон на золотой цепочке. Знаком попросив Алекс подставить ладонь, мужчина вложил его в ее руку. Небольшое, овальной формы украшение было декорировано по периметру неброскими речными жемчужинами. Нащупав замочек, девушка открыла створку и увидела свою фотографию. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда же сделала ее. На снимке ей было не больше пятнадцати – только в том возрасте она сменила дурацкое каре, которое совсем не шло к ее лицу.

Алекс вспомнила. Она сфотографировалась здесь, в Литл Пойнт Рок, в тот единственный раз, когда приезжала к сестре погостить, и оставила фото ей на память, в глубине души надеясь, что оно будет попадаться на глаза и Кевину. Алекс подняла взгляд на Малена, который внимательно наблюдал за ее лицом.

– Откуда это у вас?

С сочувствием он похлопал ее по руке.

– Это нашли у Клер. В день ее смерти. Она всегда носила медальон на шее, я не раз делал ей комплимент по поводу этого украшения. Но в тот день Клер сняла его и положила в сумочку, как будто не хотела, чтобы оно испортилось в огне. А так как я близко знаком с шерифом, он, по моей просьбе, отдал его мне, когда вещи изъяли. Сочувствую вашей утрате. Оставьте украшение себе на память о сестре.

Алекс покусала губы, сжав в руке медальон.

– Я вспомнила вас. Вы были и на кладбище в день похорон, но держались отстраненно.

– Я скорбел вместе с вами, но видел, что Стелла окружила вас заботой и в моей поддержке вы пока не нуждаетесь. Как только вы стали нуждаться, – он выразительно посмотрел на девушку, – я пришел.

Сопереживание Малена заставило Алекс растрогаться. Она набрала в грудь побольше воздуха, чтобы прогнать подступающие к глазам слезы.

– Вы сказали, что не заинтересовались бы мной, если бы не увидели медальон. Почему? Это не мое украшение, я не знаю, откуда оно у Клер. Хотя теперь я понимаю, что она любила меня и скучала, раз повсюду носила с собой мою фотографию.

– Вот именно, – кивнул мужчина, – фотография. Я увидел ваше лицо и узнал в вас потомка сильнейшей династии ведьм. Потомка, которого я никогда не надеялся увидеть, ведь долгое время считалось, что вся ветвь Де Морильен была истреблена.

Алекс почувствовала, как начинают гореть щеки. Потомок сильнейшей династии ведьм? В их семье встречались водители, клерки, журналисты и врачи, но о ведьмах она слыхом не слыхивала до приезда в Литл Пойнт Рок.

– Простите, мистер Мален… но такая фамилия мне не знакома.

Он негромко рассмеялся. Так смеются, наблюдая за игрой забавных маленьких щенков или за котенком, пытающимся поймать свой хвост, – умиляясь чьей то наивности и непосредственности.

– Вы ведь знаете, что я – Пожиратель, мисс Фитцпатрик?

Алекс кивнула, не понимая, к чему он клонит.

– Я прожил долгих четыре века. Побывал во многих странах. Видел, как один правитель сменял другого. Пусть фамилия не знакома вам, но вплоть до девятнадцатого века это была одна из влиятельных французских семей. Они были приближены ко двору, и это помогало им успешно скрывать свою сверхъестественную природу и не попадаться в поле зрения инквизиции.

– Вы были их другом?

Мален ненадолго задумался.

– Скажем так, я иногда сталкивался с ними. В то время дел у меня хватало, бесконечные поездки, управление поместьями, это сейчас человечество все настолько автоматизировало, что остается только скучать, – он сухо улыбнулся. – Но я застал тот момент, когда вспышка холеры уничтожила всех, кроме двух самых младших девочек, которые бежали в Англию от заразной болезни и смогли выжить.