— В случае чего, я припас вот это, — решительно сказал Райнхард, показывая на хищное дуло револьвера.

Слава богу, их задержал Хоаким.

Встав на пути толпы, он поднял руки и выкрикнул:

— Разве можно так вести себя в храме!

Я боялся за Марию. Она сидела на краешке кровати у себя в комнате и зябко кутала плечи в одеяло.

Пристальный взгляд был устремлен в никуда. Сначала она даже не заметила моего появления. Она не плакала; думаю, на это у нее просто не оставалось сил.

— Это ты? Что за шум там, во дворе?

— Люди пришли славить своего бога.

Она не удивилась:

— Бога? Ах, да — Исаила. Этого следовало…

Имя Исаил я слышал впервые, но расспрашивать не хотел. Попытался ее обнять, но она оттолкнула мои руки. На лице у нее читалась не просто неприязнь, а какая-то гнусливость, будто ее коснулись покрытые слизью щупальца.

Потом она спросила, взглядом умоляя об искренности:

— Влад, это я во всем виновата?

— Вот еще! Хоаким их настропалил. Ты же знаешь его заскоки…

— Но те цифры сообщила прототипу я!

Знаю, Мария, знаю… Только время для подобного разговора было совершенно неподходящее. Надо было ее успокоить. Я снова потянулся, чтобы ее обнять, но она снова оттолкнула мои руки.

— Не лги, Влад! Сюда на минутку заходил Райнхард, он мне все сказал. О самолете, садившемся в Неаполе. Сто сорок шесть человек… Боже мой!..

— Больше таких возможностей у него не будет.

— Не выдай я ему коды, не пошли письмо, не расскажи об учителе физики… все сложилось бы совершенно иначе, так ведь? Рано или поздно вы пришли бы к взаимопониманию. Ему можно было смастерить тележку, манипуляторы вместо рук. Теперь, когда между вами мертвые, уже поздно. И во всем виновата я…

— Ждем разрешения ООН, — сообщил я. — Как только оно поступит, он будет выключен.

Такой бурной реакции я не ожидал. Она барабанила по моей груди слабыми кулачками и кричала:

— Нет! Не позволю! Убийцы! Он должен жить! У него тоже есть право на счастье!

Совершенно выбитая из колеи, она как в трансе еще долго повторяла эти слова. Я старался ее успокоить, привести в себя… Нет, это уже была не Мария…

Нормальная Мария была другой…

Тем временем из ООН пришла телеграмма: нам разрешали отключить питание прототипа. Не следует думать, будто такое устройство можно вырубить, словно утюг. У него и инстинкт самосохранения есть, к тому же мозг помещен в криогенную среду, а при таких температурах, близких к абсолютному нулю, появляется сверхпроводимость, то есть он может функционировать и без внешних источников энергии. Прототип прекрасно отдавал себе в этом отчет; как только мы ему сообщили о решении, он занял оборону:

— Глупцы! Даже если вы отключите источники питания, энергия будет циркулировать в моем черепе еще семьсот лет. Семьсот лет существования мне обеспечены! Будьте уверены, за это время я найду благодетеля, который включил бы меня снова.

Впервые я видел на лице Райнхарда такое счастливое и самодовольное выражение; бросив на свое детище иронический взгляд, — он сказал:

— Обеспечены, да, но только в том случае, если ты перестанешь мыслить. Любое мозговое усилие повышает энтропию, следовательно, отнимает часть циркулирующей в черепе энергии. Естественно, дружок: за любое знание приходится платить энергией.