Ей ответил длинный вздох:

– Там… ничего не случилось. Началось, но не закончилось. Рождение оказалось прерванным.

– Это не так просто прервать. Духов, которые почувствовали возможность, сложно отослать прочь. Я слышала… я слышала, что та малышка сгорела.

Темнота скрывает многое, но можно заметить отрицательное движение головы хозяина, сидящего на троне:

– Огонь не коснулся ее. Клянусь. Она исчезла.

Тишина. Слуга склоняется и начинает заметать пепел. Одинокий лепесток сажи падает ему на нос и медленно соскальзывает. Останется след.

– Понимаю. – Девушка делает шаг вперед, и бледный свет догорающего очага дотягивается до ее лица.

Метла. Работа. Заметание.

Не смотреть в эти глаза!

– Ты отправишься за ней? – Фигура на троне добавляет к вопросу странный, почти молящий жест.

– А ты как думаешь? Но сперва я уплачу старый долг. Я всегда их плачу. А ты? Останешься сидеть и смотреть, как все разваливается?

– Я обещал.

Это слово обладает цветом пепла и тяжестью горы.

– Ты глупец. – Теперь это звучит покровительственно, но и приязненно. – Если она играет против тебя руками смертных, если играет твоим чувством чести, то ответь тем же. Блюди слово. Так хорошо, как только удастся.

– Но как? Объясни мне как?!

Девушка делает жест, и хлопья пепла кружат, рассказывая историю.

Метла. Работа. Заметание.

Склонить голову и спрятать улыбку.

Глава 15

С десяток дней назад новости перестали приходить, потому что рыбаки застали ворота города и вход в порт закрытыми. Несколько суток ее хозяева ждали, а потом однажды утром сложили свои скромные пожитки на лодки и уплыли – как пояснил старший рыбак – искать город, которому захочется есть свежие дары моря. Оставили ей половину сундука вяленой рыбы и несколько горсток сушеных фруктов, что, пожалуй, свидетельствовало о том, что она заслужила толику их симпатии.

Три дня как она оставалась одна. Одна на пляже, одна пред лицом абсолюта, каким был бесконечный океан.

Деана отыскала равновесие. Она вернется на север, в горы. Закончит паломничество в Кан’нолет, станет медитировать и молиться в месте, где Харуда огласил народу Законы, данные ему Матерью. Примет все дары Дальнего Юга, мудрость разбитого сердца – и все прочие тоже и станет ими утешаться. Потом найдет афраагру, которая пожелает принять мастера тальхеров, и начнет жить по-новому. Так, как только и может жить малая волна на своем пути к берегу.

Из размышлений ее вырвало шлепанье ног по мокрому песку. Крики и смех.

Такой, что заставляет тянуть оружие из ножен.

Они бежали со стороны города: сперва один, маленький и худой, потом несколько больших, с палками и веревками в руках. Ближайший из них размахнулся и ударил куском веревки по спине убегающего. Парень не вскрикнул, не заплакал, только склонил голову и побежал быстрее.

Это было не ее дело. Город и все, что он мог выплюнуть, она уже оставила позади.

А потом Деана увидела лицо беглеца: потное, измученное, перечеркнутое мерзкой, вспухшей полосой от поцелуя веревки, и поняла, что позади она оставила отнюдь не все.

Самий.

Ее лаагвара.

Она встала и направилась им наперерез.

Бóльшая часть преследователей остановилась, едва заметив ее, но один, исключительно ярый, отступать не стал. Словно вид воительницы иссарам был для него предельно привычным.

Может, ей стоит вынуть саблю?

Самий миновал ее: только вода брызнула из-под ног. Нападающий размахнулся тяжелой палкой, словно намереваясь ее метнуть, и одновременно попытался обойти Деану слева.