Ни то и ни другое. Древняя просто разглядывала Джибса, как он сам изучал бы, оценивая, начинающего бойца, вдруг проявившего немалые способности…

    Мякоть Жемчужницы позволила Дающему Семя подняться. Хотя легко могла убить его, пока тот перекатывался через голову и вставал. Но за прошедшие доли секунды Древняя сумела вернуть контроль над своими эмоциями. Нет, она не станет убивать Дающего Семя только потому, что он успешно сопротивляется Голосу. Ни убивать, ни серьезно ранить. Дети Дыма совершенно беспомощны. Не могут залечить даже простую царапину. Глядя, как поднимается Дающий Семя, Мякоть Жемчужницы поняла: ей ничего не стоит справиться с ним и без голоса. Поэтому она может поиграть. Да, именно так! Она поиграет с Дающим Семя, потом соединится с ним и предложит ОНЕ его жизнь. Просто убить - нерационально. Останется только некоторое количество пищи. И все.

    Мякоть Жемчужницы шагнула вперед и легонько шлепнула человека по шее. Тот довольно ловко уклонился. Древняя повторила движение. Другой рукой и немного быстрее. И еще раз.

    Когда-то, лун двадцать назад, Древняя играла с крабами. Потом она выросла. Но играть с Дающим Семя оказалось куда интересней, чем с крабами. Каждый следующий шлепок Древней был чуть быстрее предыдущего, чтобы у Дающего Семя не было времени ударить ее в ответ. Замечательная игра!

    Джибс понемногу отступал под сыплющимися на него ударами. Он уклонялся и отражал их, довольно увесистые, но неопасные.

    «Она прощупывает меня!» - решил Дин.

    Значит, у него есть время, чтобы поискать подходящую тактику. Очевидно, что противница его намного быстрей и сильней. Потому сам Джибс должен быть мягким и подвижным. Никаких жестких блоков и стоек, никакой фиксированной тактики. Один пропущенный удар - и он мертв. То, что такой удар еще не нанесен, - ни о чем не говорит. Жизнь человека для этого существа - ничто. Достаточно взглянуть на лежащую в луже крови Фло. Жива ли она? Нет, никаких посторонних мыслей! Он должен выжидать, пока не представится возможность нанести действительно серьезный удар. Точечная техника! То, что Джибс ничего не знает о жизненных узлах и о слабых местах Древней, не имеет значения. Когда-то его учили н» искать точки поражения, а дать возможность телу срезонировать от тела противника. Тогда оно само найдет и точку, и подходящий угол атаки.

    Джибс уже начал что-то ощущать, когда Древняя внезапно ударила его коленом в пах.

    Мякоть Жемчужницы толкнула человека коленом в бедро. Она сделала это недостаточно быстро, опасаясь, что Дающий Семя дернется и колено повредит органы человека, хранящие самое ценное для нее. Полностью контролируя свое движение, она проиграла в скорости, и Дающий Семя ухитрился ткнуть ее в живот…

    Джибс поворотом успел защитить пах, но защитил неудачно. Удар пришелся в середину бедра, сбоку, и правая нога американца тут же онемела, потеряв подвижность. Рефлекторно, от неуверенности (поединок с таким противником - на одной ноге? Смешно!) Джибс ударил Древнюю в живот. Никудышное движение! У Дина была возможность атаковать болев эффективно, но он тянул, ожидая мига полной уверенности…

    Удар оказался намного неприятней, чем ожидала Мякоть Жемчужницы. Ей стало больно! И сразу надоела игра! Она сердито фыркнула и, оттолкнувшись, взлетела так высоко в воздух, что ее колени оказались на локоть выше головы человека. Оттуда, сверху, она и нанесла заключительный удар. Твердое копыто обрушилось на затылок человека, и он рухнул на землю. Дитя Дыма - всего только Дитя Дыма!

    Дин почувствовал: несмотря на неудачное положение, удар - прошел. Но не успела его рука потерять контакт с животом Древней, как сама Древняя исчезла! Там, где она только что стояла, не было никого.