Джибс попробовал шевельнуть рукой… и смог это сделать. Он был свободен! Веерховен оказался прав: пилюли - действуют!

    Джибс больше не шевелился. Внезапность- хорошее оружие. Пусть козоногая думает, что он пойман!

    Но Мякоть Жемчужницы заметила его жест. Да и без этого движения кисти Древняя знала: сила не достигла цели!

    «ОНА!» - позвала она.

    Но Госпожа была слишком занята сейчас.

    «ОНА!»

    Если существуют Дети Дыма, над которыми не властен голос, - это опасность! Мякоть Жемчужницы убьет их обоих! Сначала - самку!

    Джибс не сразу понял, что Древняя собирается добить Фло. Только тогда, когда Мякоть Жемчужницы уже была в воздухе. Ему не успеть!

    Но тело старого бойца приучено действовать самостоятельно. Ум Джибса не успел прикинуть шансы. Не мог успеть. Из груди Дина вырвался крик, правая нога оттолкнулась от земли, бросив тело в воздух. Не так высоко и красиво, как это делали Древние. Но достаточно, чтобы пролететь семь с половиной футов и нанести удар в тот момент, когда острое копыто должно было раздробить затылок Флоренс.

    Крик ударил Мякоть Жемчужницы в центр груди. Она испытала то, что испытывает человек, когда ему в бок неожиданно втыкают булавку: неопасно, но чувствительно. И она опять проворонила удар! Ее копыто, вместо того чтобы проломить хрупкий череп самки, воткнулось справа от позвоночника, сломав ребро и проткнув легкое.

    Мякоть Жемчужницы мгновенно выдернула ногу из мягкой человеческой плоти. Но, потеряв равновесие прыжка, упала на колено в двух шагах от своей жертвы.

    И пропустила третий удар: кулак противника угодил ей в подбородок.

    Джибс уже в прыжке увидел, как дернулась голова Древней. Его нога скользнула по спине Мякоти Жемчужницы. При этом он боковым зрением отметил, как стремительно опустилось и поднялось смертоносное копыто. Словно игла огромной швейной машины. Приземлившись на согнутые ноги в двух футах от Древней, Джибс выбросил из груди остатки воздуха, а руки его выстрелили серией из трех ударов: подбородок, горло, живот. Но только один из них, в подбородок, достиг цели - и отдался болью от суставов сжатого кулака до плеча как будто он ударил не по живому телу, а по стволу дерева.

    Когда Дающий Семя коснулся ее подбородка. Мякоть Жемчужницы откинулась назад. Мышцы ее шеи и спины напряглись, а выпрямленная нога уперлась в землю, не дав Древней опрокинуться. Копыто целиком погрузилось в почву. Но Мякоть Жемчужницы сохранила равновесие и сумела, отклонившись в сторону, избежать двух следующих ударов. Она испытала легкое смятение. Дающий Семя двигался намного быстрей и был значительно сильнее, чем Дети Дыма, о которых она знала. Нижняя половина лица Древней онемела от его удара. Такое трудно было представить. Но большей опасностью ему представлялись даже не сила и проворство Дающего Семя, а его нечувствительность к Голосу. Более того, это Дитя Дыма само обладало чем-то вроде зачатков голоса. Конечно, Мякоть Жемчужницы намного сильней, но любая ее оплошность может обернуться неприятностью.

    Правой рукой (левой она опиралась на землю) Древняя ударила Дающего Семя в живот…

    Это был даже не удар - оплеуха. И тем не менее она отшвырнула Джибса назад. Дин упал на спину, но техника, которой он владел, и еще великолепный брюшной пресс помогли американцу даже не потерять дыхания. Перекувырнувшись через голову, Джибс вскочил и обнаружил, что его соперница тоже встала на ноги. Она была примерно в шести шагах. Руки Древней были впущены, тело слегка покачивалось на прямых ногах.

    В двадцать лет Дин воспринял бы такую стойку как приглашение к атаке.